世界旅遊經濟的實踐表明，各國在旅遊發展道路上可以有兩種選擇:壹是超前發展戰略；另壹個是發展戰略滯後。超前發展戰略是旅遊經濟超越國民經濟整體發展階段，通過率先發展旅遊業帶動國民經濟相關產業發展。滯後發展戰略是旅遊經濟的發展滯後於國民經濟的整體發展，即在國民經濟發展到相當高的水平，基礎設施形成強大的體系後，再自行帶動旅遊經濟的發展。
領先和滯後發展戰略是世界各國在不同經濟條件下對旅遊業發展道路的兩種選擇，具有壹定的客觀必然性。同時，兩種發展戰略的運行環境和經濟特征明顯不同。超前發展戰略的適應條件是:旅遊業自然環境條件好，旅遊資源量大，旅遊產品有吸引力。適應範圍主要是:經濟基礎好的沿海地區和旅遊資源豐富、開發程度高的地區。因為超前發展戰略是建立在國民經濟的較低水平上的，該戰略追求的不是產業的內在經濟效益而是旅遊經濟的擴散效益，即利用旅遊經濟的綜合特性，通過高強度的旅遊投資，充分帶動國民經濟相關產業的發展。旅遊業發展的興衰不是旅遊業本身的問題，而是整個國民經濟產業的發展。旅遊業的作用不僅僅是獲得外匯和回籠貨幣，更是成為經濟騰飛的突破口。我們常說的“旅遊搭臺，經貿唱戲”就是這壹戰略下旅遊業功能的形象化說明。
中國旅遊業是隨著中國對外開放政策的實施而發展起來的壹個新興產業。從產業運行環境來看，這個產業是建立在經濟基礎薄弱的基礎上的。為了使旅遊業在短時間內形成強大的產業體系，必須加大對旅遊業的資金投入。所以從短期效益分析，行業的投入和產出嚴重失衡。在這種情況下，旅遊業本身“投入少、見效快、效益大”的經濟特性就難以充分體現。如果只分析旅遊業本身的效益，在國家經濟基礎薄弱的情況下投資旅遊業似乎是不合理的。然而，如果我們分析旅遊業的宏觀功能，以下三點值得考慮:
首先，從1978開始，中國逐漸改變了閉關鎖國的政策，向世界敞開了大門。中國要實行對外開放政策，必須找到壹個開放的“切入點”，這個“切入點”就是旅遊業。旅遊業是外向型國際產業，具有特殊優勢。它的運營依賴於世界各地遊客的不斷註入。通過旅遊業的發展，可以吸引世界各地的遊客，為他們提供產品和服務。世界各地的大量遊客可以通過旅遊了解中國的對外開放方針、政策和各種有利的投資環境，這有利於中國對外開放政策的實施。
其次，旅遊業具有很強的綜合性特征。旅遊產業體系的形成涉及許多相關產業，對旅遊業的高強度資本投資可以促進某壹地區國民經濟的全面發展。特別是對於那些旅遊資源豐富的地區，旅遊業的帶動作用更為顯著。
最後，在我國經濟大發展的歷史時期，需要利用國外的先進技術和設備從國外引進技術和設備，必須建立壹大批創匯能力大、見效快的產業，以滿足外匯資金對技術和設備引進的需要。與其他產業相比，旅遊業作為外向型產業之壹，在獲取外匯方面具有獨特的產業優勢。大力發展旅遊業，可以在短時間內獲得壹定的外匯流入，對於急需外匯而又缺乏強大創匯產業的國家來說，是壹種有效的措施。
綜上所述，中國旅遊經濟的現狀和基本國情決定了中國旅遊業發展必須采取超前發展戰略。根據這壹發展戰略，在評價中國旅遊業的運行質量時，不應評價其內部效益，而應評價其外部效益，特別是其溢出和連帶效益。只有這樣，我們才能對中國旅遊業的發展做出客觀的評價，提高我們對旅遊業發展的認識。
二、旅遊經濟的推進式發展戰略
如上所述，世界旅遊業有兩種發展模式:壹種是國內旅遊向國際旅遊延伸的常規發展模式；壹種是國際旅遊促進國內旅遊的非常規發展模式。所謂國內旅遊向國際旅遊延伸的發展模式，就是先發展國內旅遊，通過國內旅遊的發展和旅遊區域的延伸形成境外旅遊，再發展國際接待旅遊的模式。從社會經濟背景來看，外延式發展模式的引入是內聚式生活消費模式的變革。在壹些國家，隨著生產力的提高、科技的進步和工作節奏的加快，人們的生活方式也發生了變化。在緊張的工作和生活環境壓力下，人們需要暫時擺脫枯燥的城市生活環境，到大自然中尋求精神的調節和身體的恢復，因此旅遊消費成為這些國家居民生活消費的重要組成部分。起初，居民的旅遊活動僅限於國內地區。隨著國際政治經濟關系的改善和旅遊需求的加強，國內地區已經不能滿足旅遊發展的需要，人們開始走出國門，領略外國的自然風光和風土人情。發達國家以國內旅遊為主的旅遊結構，不僅充分滿足國內居民的旅遊需求。而且，隨著國際旅遊需求的增長，原本用於國內居民的旅遊資源和設施逐漸用於接待外國遊客，從而出現了國內旅遊和國際旅遊協調發展的局面。
所謂國際旅遊促進國內旅遊的模式，就是先發展國際接待旅遊，再發展國內旅遊，再隨著社會經濟的發展和人民生活水平的提高發展境外旅遊，最終形成國內旅遊與國際旅遊相協調的模式。這是壹種國際接待旅遊，通過國際接待旅遊的發展，全面推動以城市為主體的範圍內的旅遊資源開發和旅遊設施建設，逐步形成以中心城市為重點的國際旅遊體系。隨著國內經濟的發展和人民生活水平的提高，國內居民的旅遊活動被引入並成為這壹體系的組成部分。
中國的社會、經濟和消費條件決定了中國旅遊業發展只能采取促進發展的戰略模式。這種模式的采用使中國旅遊業的發展具有以下基本特征:壹是以基礎和資源條件較好的城市為中心發展旅遊業，並由旅遊城市向其他地區推進，逐步形成中國的旅遊體系。因此，旅遊城市構成了中國旅遊業發展的基本框架。無論是旅遊資源的開發，設施的建設，線路的設置，區域的劃分，都是以旅遊城市為基礎的。二是旅遊資源開發以現有的自然和人文景觀為基礎，從觀光旅遊資源提升到混合型旅遊資源。因此，目前中國的旅遊目的地大多由自然和人文景觀豐富的區域組成。第三，旅遊組織方式是以整個旅遊線路為主體，從線路產品到板塊產品，逐步形成以線路產品為基礎，以主題產品和特色產品為主體的旅遊產品體系。四是旅遊設施建設以高檔為基礎，從高檔設施到中低檔設施，最終形成以中檔旅遊設施為主體，高、中、低檔相結合的旅遊設施體系。
第三，旅遊經濟的跨越式非均衡發展戰略
旅遊經濟跨越式非均衡發展包含兩層含義:壹是跨越式發展，所謂跨越式發展是指旅遊發展在歷史階段的超越，在較短的時間內完成常規發展的歷程，是時間意義上的發展；另壹個是發展不平衡。所謂發展不平衡，是指旅遊業發展的區域布局不均衡，使得旅遊業在不同國家或地區的地位和作用有所不同。這是壹種空間意義上的發展。
從時間發展來看，中國旅遊經濟的發展將充分利用國情特點，選擇跨越式發展戰略，可能迅速跨越接待境外入境遊客的單壹階段，進入接待境外入境遊客和接待國內遊客共同發展階段，從而形成獨特的旅遊業發展道路。據預測，到本世紀末，中國將成為世界旅遊發達國家，即大約需要15年才能走完國內其他行業和發展中國家30至40年的發展路程，這是中國旅遊業的發展趨勢。這壹判斷的依據:第壹，中國旅遊經濟的國情具有發達國家和發展中國家的雙重特征。壹方面，由於人口眾多，人均水平多項指標在世界各國排名中處於較低水平，呈現欠發達特征；但另壹方面，國家整體經濟實力不弱，1988世界第八，產業門類齊全，尤其是旅遊業所依托的相關部門已初具規模。旅遊業是天然的外向型產業，國家對外實力的整體水平非常重要。中國的國家經濟實力完全可以支撐中國成為入境旅遊的東道國。第二，中國旅遊業的客源市場廣闊而豐富。目前我國距離歐美等國外主要旅遊目的地較遠，限制了入境旅遊的規模和風險。但從長遠來看，中國有壹個巨大的新市場可以替代:它擁有大量有血緣關系的中國遊客；擁有以日本、東南亞為代表的周邊國家或地區的旅遊客源市場；此外，國內發達地區“示範效應”自然產生和刺激的國內遊客數量相當可觀。巨大的多層次、多渠道的旅遊市場將推動中國旅遊業的跨越式發展。
從空間上看，在發達城市和國土面積相對較小的國家和地區，如意大利、西班牙、奧地利、泰國、新加坡等，旅遊業成為國民經濟支柱產業甚至主體產業的案例很多。然而，在美國、日本、獨聯體、德國等工業化國家或主要旅遊接待國，旅遊業並沒有成為支柱產業。在中國這樣壹個現代化交通水平相對較低、經濟發展不平衡、幅員遼闊的國家，再加上旅遊業本身的脆弱性，旅遊業很難長期成為支撐中國國民經濟的支柱產業。但從旅遊業在國家整體發展中的地位來看，並不妨礙旅遊業在國內壹些有條件的地區和城市大有作為。如北京、Xi、杭州、桂林、昆明、承德、深圳等城市和地區，旅遊業可能發展成為支柱產業。可以肯定的是，在多方的共同努力下，隨著國家對外開放的擴大，旅遊業也可以成為地方和城市國民經濟和社會發展的主導產業或重要支撐產業，並對國民經濟的整體發展產生積極影響。