威廉壹世將諾曼底傳統的中央集權統治和軍事建制帶入英國，這是英國歷史上的壹個重大轉折點。在此之前，英國壹直是入侵和征服的對象，此後英國從防禦轉為進攻，後來的戰爭主要是在別人的土地上進行的，盡管這兩個傳統在英國未來的發展中逐漸淡化。
1066年，古老的盎格魯-撒克遜英國分崩離析，壹個嶄新的封建中央集權英國在廢墟上建立起來。改寫這段歷史的是來自諾曼底的法國人威廉。威廉通常被那些討厭他的人稱為征服者威廉或“私生子威廉”。
威廉是諾曼底公爵羅伯特壹世的獨子，出生於1027年10月8日。威廉的母親是羅伯特壹世的女仆（壹個皮匠的女兒），所以威廉是私生子。威廉只有8歲時，羅伯特壹世在朝聖途中去世，並在去世前指定威廉為諾曼底的繼承人。對公爵職位虎視眈眈的人認為他們有更多合法的繼承權，並盡力擺脫威廉。
他們稱威廉為“雜種”和“私生子”，並嘲笑他是壹個皮匠的後代。盡管威廉就像狼群中的羔羊，但他還是幸運地躲過了暗殺。在65，438+05歲時，他被法國國王亨利壹世封為爵士。在65，438+09歲時，他成功地處理了叛亂和入侵。這個小男孩逐漸成長為壹個意誌堅強、富有魅力的領導人。
英格蘭王位之爭
回到盎格魯-撒克遜時期的英格蘭（從5世紀羅馬帝國對英國統治的結束和盎格魯-撒克遜王國的建立到1066時期的英格蘭）。9世紀前的盎格魯-撒克遜英格蘭主要由七個王國組成（有點像中國的春秋戰國時期）。為了抵禦北歐國家的入侵和海盜的騷擾，七國傾向於聯合，其中威塞克斯王國逐漸崛起。經過幾位國王的努力，分裂的王國在10世紀中葉統壹為英格蘭王國，威塞克斯王室成為英格蘭王室。
1012、丹麥國王斯溫入侵並擊敗英國國王，英格蘭進入丹麥統治時期。斯溫死後，他的兒子克努特繼承了英格蘭王位。為了加強對英格蘭的統治，克努特征召並重用了英格蘭威塞克斯伯爵戈德溫森。克努特於1035年去世後，英國經歷了長達數年的血腥王位爭奪戰，直到具有威塞克斯王室血統的愛德華王子於1043年繼位（歷史上稱為“愛德華三世”或“懺悔者愛德華”），英國王室才得以恢復。
愛德華的母親是來自法國的諾曼人。在丹麥占領英格蘭期間，她帶著年僅6歲的愛德華王子流亡諾曼底。愛德華王子在諾曼底生活了30年，那裏更像他的家鄉。他深受諾曼語言、政治和文化的影響，他的教父是令人敬畏的諾曼底公爵羅伯特壹世。
1043年，擁有威塞克斯王室血統的愛德華登上了英格蘭王位。但事實上愛德華對英國壹無所知，權力仍然掌握在威塞克斯伯爵戈德溫森手中。
盡管愛德華非常不喜歡戈德溫森，但他也無能為力。戈德溫森還把女兒伊迪絲嫁給了愛德華，認為女兒可以和國王生個小“戈德溫森”，然後繼承英格蘭王位。但愛德華與伊迪絲結婚後，他從未與伊迪絲圓房。愛德華想選擇壹個他喜歡的繼承人。當然，他最喜歡的人選不是戈德溫森夫婦，而是法國諾曼底家族的繼承人，也就是他教父威廉的兒子。
1053年，戈德溫森在與國王用餐時突發心臟病去世。他的長子哈羅德·戈德溫森領導戈德溫森家族繼續掌權並控制英格蘭。
愛德華總是壹個無助的、傀儡般的國王，他將更多的精力投入到宗教生活中，花了很多時間冥想、懺悔和祈禱，並致力於建造教堂（包括著名的威斯敏斯特教堂）。愛德華被稱為“懺悔者愛德華”，因為他非常熱愛基督教。
1065年冬天，沒有子嗣的英國國王愛德華身患絕癥，沒有任何跡象表明會有人繼承王位。在所有對王位虎視眈眈的人中，認為自己最應該登上王位的人包括韋塞克斯伯爵哈羅德·戈德溫森、諾曼底公爵威廉和挪威國王哈拉爾德·哈德拉達。
10月5日，愛德華去世了。臨死前，他用最後的力氣舉起手，輕輕觸碰了韋塞克斯伯爵哈羅德·戈德溫森的手。沒人知道這意味著什麽。但哈羅德·戈德溫森堅信這是愛德華任命他繼承王位的信號。65438年10月6日上午，威斯敏斯特教堂見證了愛德華國王的葬禮。中午，它見證了新國王哈羅德·戈德溫森（歷史上稱為哈羅德二世）的熱切加冕儀式。
威廉出發了。
哈羅德·戈德溫森繼承英國王位的消息使諾曼底公爵威廉勃然大怒。在過去的十年裏，他非常自信地告訴整個歐洲，愛德華在1052年訪問倫敦時曾承諾將英格蘭王位傳給他，但現在他瞬間成為了所有人的笑柄。
威廉立即向教皇提出了他對英國王位的要求，理由包括他自己（盡管虛弱）的英格蘭王室血統、愛德華將英格蘭王位傳給自己的承諾以及哈羅德·戈德溫森對自己的忠誠誓言，但現在他違背了自己的承諾，首先登上了王位。教皇最終被威廉說服了，他同意以羅馬教廷的名義討伐異教徒哈羅德，並給了他聖十字旗和教皇的權杖和戒指。
在羅馬教廷的支持下，加上攻占英格蘭後“增加軍銜和頭銜”的誘惑，威廉迅速組建了壹支龐大的軍隊和艦隊，包括數萬名士兵、6000匹戰馬和400多艘戰艦。
與此同時，英國國王哈羅德也集結軍隊和艦隊，迅速在英格蘭南部海岸集結。哈羅德軍隊的核心是5000名英格蘭封建領主和貴族、3000名職業士兵和13000名兼職士兵（法律要求他們每年為國王服務兩個月）。8月初，威廉公爵的部隊也在諾曼底海岸集結。兩國軍隊磨刀霍霍，誓要決壹死戰。
然而，威廉軍隊的渡江計劃被海上颶風推遲了。威廉在焦急地等待著“似乎永遠不會到來的南風”，而哈羅德則在焦急地等待著“似乎永遠不會到來的威廉”。哈羅德的焦慮有他的難處。在雙方的對峙之下，時間已經進入了9月份，也就是秋收的季節。此時已超過雇傭兵每年兩個月的法定服役期兩周以上。焦慮和不滿在軍隊中蔓延，哈羅德不得不在9月8日下令解散雇傭軍。
挪威入侵
禍不單行。就在哈羅德下令解散雇傭軍65，438+065，438+0天後，同樣對英格蘭王位虎視眈眈的挪威國王哈拉爾·哈德拉達和哈羅德的弟弟托斯提格率領300艘戰艦和65，438+02，000名士兵入侵英格蘭。挪威軍隊在東北部的諾福克桑比亞登陸，並很快占領了約克郡。在第壹次戰役取得巨大勝利後，挪威國王哈拉爾·哈德拉達和托斯提格只率領三分之壹的軍隊前往約克郡以東8英裏的斯坦福橋，計劃在那裏俘獲大量人質。
然而，等待他們的不是被遺棄的部落，而是英國國王哈羅德的軍隊。原來，壹接到挪威入侵的消息，哈羅德立即從倫敦出發，壹邊高速行軍（僅4天就完成了365，438+02公裏），壹邊沿途招兵買馬。最終，哈羅德贏得了“斯坦福橋”戰役的勝利，英勇的挪威國王哈拉爾·哈德拉達被壹箭射死，托斯提格死無葬身之地。挪威軍隊被殺並拋棄了頭盔，遠征英格蘭的300艘戰艦中只有24艘逃回了挪威。
黑斯廷斯戰役
哈羅德沒有時間慶祝挪威國王入侵的失敗，也沒有時間哀悼弟弟托斯提格的死亡。斯坦福橋戰役後的第二天，諾曼底公爵威廉率領軍隊橫渡英吉利海峽，在英格蘭海岸登陸。
哈羅德不得不集結所有的軍事力量來再次抵禦南方的敵人。10 6月6日淩晨，雙方軍隊在黑斯廷斯展開激戰。威廉有騎兵和步兵，還有許多弓箭手，而哈羅德只有步兵和少數弓箭手。英國占據了山谷的有利地形，最初的防禦非常有效。威廉軍隊的進攻被遏制，傷亡慘重。
威廉重組了他的軍隊，舉起頭盔平息了他已經死亡的謠言。後來，諾曼騎兵和弓箭手給英軍造成了越來越多的傷亡。戰爭壹直持續到黃昏。當另壹波諾曼騎兵進攻時，英格蘭軍隊開始潰敗。哈羅德國王被諾曼弓箭手射中眼睛（根據70米長的貝葉掛毯的圖片），然後諾曼騎士包圍了他，將他刺死並肢解了他。
盎格魯-撒克遜不列顛的最後壹位國王哈羅德死於這場改寫英國歷史的慘烈黑斯廷斯戰役，英格蘭大約壹半的貴族也死於這場戰場。
在接下來的兩個月裏，威廉公爵率領諾曼軍隊北上，進攻城市，困守土地，燒殺搶掠，盎格魯-撒克遜人的城市相繼淪陷。
諾曼王朝
2月25日（聖誕節），法國人諾曼·威廉在威斯敏斯特教堂正式加冕，被稱為“威廉壹世”或“征服者威廉”。古老的盎格魯-撒克遜英格蘭崩潰了，壹個嶄新的諾曼英格蘭在廢墟上建立起來。