楊偕，字次公，坊州中部人。唐左仆射於陵六世孫。父守慶，仕廣南劉氏，歸朝，為坊州司馬，因家焉。偕少從種放學於終南山，舉進士，釋褐坊州軍事推官、知汧源縣，再調漢州軍事判官。道遇術士曰：“君知世有化瓦石為黃金者乎？”就偕試之，既驗，欲授以方。偕曰：“吾從吏祿，安事化金哉？”術士曰：“子誌若此，非吾所及也。”出戶，失所之。
在官，數上書論時政，又上所著文論。召試學士院，不中，改永興軍節度推官。又上書論陜西邊事，復召試，不赴，即遷秘書省著作佐郎，為審刑院詳議官，再遷太常博士。宋綬薦為監察禦史，改殿中侍禦史。與曹修古連疏，言劉從德遺奏恩太濫，貶太常博士、監舒州稅。以尚書祠部員外郎知光州，改侍禦史，為三司度支判官。
時郭皇後廢，偕與孔道輔、範仲淹力爭。道輔、仲淹既出，偕止罰金。乃言願得與道輔等皆貶，不報。富民陳氏女選入宮，將以為後，偕復上疏諫上。以尚書戶部員外郎兼侍禦史知雜事。馬季良以罪斥置滁州，自言得致仕。偕以謂致仕用優賢者，不當以寵罪人，又數論升降之弊，仁宗嘉納之。判吏部流內銓，徙三司度支副使，擢天章閣待制、河北轉運使。按知定州夏守恩贓數萬，守恩流嶺南。明年，丁母憂，願終制，不許，進龍圖閣直學士、知河中府。
元昊反，劉平、石元孫戰沒。偕聞，乃偽為書馳告延州曰：“朝廷遣救兵十萬至矣。”命旁郡縣大具芻糧、什器以俟。比書至，賊已解去。夏竦為陜西經略使，請增置土兵，易戍兵歸衛京師。偕言：“方關中財用乏，復增土兵，徒耗國用。今賊勢方盛，雖大增土兵，亦未能減戍兵東歸，第竦懼敗事，欲以兵少為解爾。”竦復奏偕不忠，沮邊計，偕爭愈力。時陜西議立五保，偕又以為擾民，疏請罷之。徙陜州，又徙河東都轉運使。詔大選三路之民，募為兵。偕復言：“方今兵不為少，茍多而不練，則其勢易以敗，又困國而難供。”時論者惟務多兵，而偕論常如此。
進樞密直學士、知並州。及元昊入寇，密詔偕選強壯萬人，策應麟、府。偕奏：“出師臨陣，無紀律則士不用命。今發農卒赴邊，慮在路逃逸及臨陣退縮、不稟號令，請以軍法從事。”詔如所請。並人大驚畏，都轉運使文彥博奏罷之。有中官預軍事素橫，前帥優遇之。偕至，壹繩以法，命率所部兵從副總管赴河外，戒曰：“遇賊將戰，壹稟副總管節度。”中人不服，捧檄訴。偕叱曰：“汝知違主帥命即斬首乎？”監軍怖汗，不覺墮笏，翌日告疾，未幾遂卒。於是軍政肅然。元昊大掠河北，詔修寧遠砦。偕言：寧遠砦在河外，介麟、豐二州之間，無水泉可守。請建新麟州於嵐州，有白塔地可建砦屯兵。謂“遷有五利，不遷有三害。省國用，惜民力，利壹也。內禦岢嵐、石府州沿河壹帶賊所出路，利二也。我據其要，則河冰雖合，賊不敢逾河而東，利三也。商旅往來以通貨財，利四也。方河凍時，得所屯兵馬五七千人以張軍勢，利五也。今麟州轉輸束芻鬥粟，費直千錢，若因循不遷，則河東之民，困於調發無已時，害壹也。以孤壘餌敵，害二也。道路艱阻，援兵難繼，害三也。且州之四面，屬羌遭賊驅脅，蕩然壹空，止存孤壘，猶四支盡廢，首面心腹獨存也。今契丹又與西賊***謀，待冰合來攻河東，若朝廷不思禦捍之計而修寧遠砦，是求虛名而忽大患也。況靈、夏二州皆漢、唐郡，壹旦棄之，壹麟州何足惜哉！”書奏，帝謂輔臣曰：“麟州，古郡也。鹹平中，嘗經寇兵攻圍，非不可守，今遽欲棄之，是將退而以河為界也。宜諭偕速修復寧遠，以援麟州。”
明年，改左司郎中、本路經略安撫招討使，賜錢五十萬。偕列六事於朝：壹、罷中人預軍事；二、徙麟州；三、以便宜從事；四、出冗師；五、募武士；六、專捕援。且曰：“能用臣言則受命，不然則已。”朝廷不從，偕累奏不已，乃罷知邢州，徙滄州。求面論兵事，召還，今間日入對。
偕在並州日，嘗論《八陣圖》及進神楯、劈陣刀，其法外環以車，內比以楯。至是，帝命以步卒五百，如其法布陣於庭，善之，乃下其法於諸路。其後王吉果用偕刀楯法敗元昊於兔毛川。久之，遷翰林侍讀學士、知審官院，復以為左司郎中。元昊乞和而不稱臣，偕以謂連年出師，國力日蹙，宜權許之，徐圖誅滅之計。諫官王素、歐陽修、蔡襄累章劾奏：“偕職為從官，不思為國討賊，而助元昊不臣之請，罪當誅。陛下未忍加戮，請出之，不宜留處京師。”帝以其章示偕，偕不自安，乃求知越州，道改杭州。時襄謁告過杭而輕遊裏市，或謂偕合言於朝。對曰：“襄嘗緣公事抵我，我豈可以私報耶？”又上《太平可致十象圖》。
還，判太常、司農寺，改右諫議大夫。請老，以尚書工部侍郎致仕。於其歸，特賜宴。嘗召問，賜不拜。卒，遺奏《兵論》壹篇，帝憐之，特贈兵部侍郎。偕性剛而忠樸，敢為大言，數上書論天下事，議者以為迂闊難用。與人少合，尤喜古今兵法，有《兵書》十五卷，集十卷。子忱、慥，皆有雋才，早卒。 西夏侵犯宋邊境，夏竦任陜西經略使，提出增置土兵，以調換戍兵歸衛京師。楊偕認為關中民力物力不濟，增置土兵是徒耗國家財政。夏竦向皇帝上奏說楊偕不忠，阻撓軍事計劃，楊偕不服仍爭辯。陜西議立五保，楊偕認為擾民，上疏請罷，被徙河東都轉運使。詔命於三路募兵，楊偕議論說：“方今兵不為少，茍多而不練，則其勢易以敗，又困國而難供。”晉樞密直學士，知並州（今山西太原市）。西夏入犯，詔命楊偕選壯丁萬人，策應麟、府（今陜西神木、府谷壹帶）。楊偕上奏：出兵打仗，無紀律則士卒不肯拼命。今征百姓赴邊，若途中逃逸或臨陣退縮者，請以軍法從事。詔許。有中官隨營監軍，素驕橫。楊偕至，對其繩之法，命率部從副總管赴邊，受副總管節制，若違令即斬首。由此軍紀整肅。西夏軍掠塞上，皇帝詔命修寧遠砦。楊偕上書說：寧遠砦介於麟州（治今神木縣）、豐州（治今府谷縣北）之間，無水泉可守。建議在嵐州（治今山西嵐縣北之嵐城）建新麟州，有白塔地可建砦屯兵。他認為遷麟州有五利，不遷則有三不利。壹利是省國用，惜民力。二利是可防禦岢嵐等沿黃河壹帶西夏人進犯之路。三利宋軍據守險要，雖黃河冰封，西夏人也不敢越河而東進。四利客商往來貿易。五利是黃河上凍時，“得所屯兵馬五七千人以張軍勢”。三不利是：向麟州運送糧草費力費錢，加重河東百姓負擔。以孤壘引誘西夏，而道路艱阻，援兵難繼。且麟州四面已被襲掠壹空，孤壘難支。他認為西夏與契丹合謀，待黃河冰封將進犯河東，朝廷應準備防禦，放棄麟州。皇帝看過他的書奏，認為楊偕之議不可取，是退守河東，以河為界的錯誤主張，命他速修寧遠，以援救麟州。次年，改為左司郎中、本路經略安撫招討使。他復上書言：“壹、罷中人預軍事；二、徙麟州；三、以便宜從事；四、出冗師；五、募武士；六、專捕援。”且言：“能用臣言則受命，不然則已。”朝廷不從，他反復上奏，被罷知邢州，徙滄州。他仍要求上朝面論軍事，被召回京。 楊偕在並州任上，“嘗論八陣圖及進神楯、劈陣刀，其法外環以車，內比以楯”。他到京後，皇帝命他用五百步卒布陣。他演示後，皇帝命將此法頒於各路軍中推行。 久之，遷翰林侍讀學士、知審官院，復為左司郎中。西夏國主元昊向宋求和，不願稱臣。楊偕認為可準許，諫官彈劾他不宜留在京師。楊偕便請出朝知越州，改知杭州。在任曾上奏《太平可致十象圖》。後召還朝，判太常寺、司農寺，改右諫議大夫。以工部侍郎致仕。歸家之日，皇帝特賜宴。慶歷八年（1048）卒。贈兵部侍郎。