1976年10月，達縣地委決定在本地創辦壹所地方性大學。同年12月，經中***四川省委批準，建立達縣師範學院，學制兩年，設中文、數理、外語、藝體四個科；1977年春招收首屆學生。
1978年12月，教育部報請國務院批準，正式將學校納入全國全日制普通高等學校行列，定名為達縣師範專科學校，隸屬四川省高教局，設中文、外語、數學、物理、化學、音樂、美術、體育8個系，學制三年，面向全國招生。
1987年增設政史系。
1993年開始舉辦成人高等教育，9月招收第壹批成人高等專科教育學生。
1993年10月，學校更名為達縣師範高等專科學校。
2000年初，學校開始醞釀籌備新校區建設。
2001年增設初等教育系、計算機科學系；同年9月與四川師範學院聯合招收首屆本科生。2002年成立體育系、教育系和現代教育技術系；同年7月合並教育系和現代教育技術系為教育科學與技術系。
2002年4月，學校全面啟動新校區建設和專升本工作。
2004年9月，新校區投入使用，首批入住中文、外語、數學等系師生。
2006年2月，經教育部批準、省政府決定，學校升格為多科性省屬本科院校，更名為四川文理學院；同年9月，學院開始獨立招收本科專業學生。
2006年設立管理系。
2007年8月，學院進行系科調整，將社科系與管理系專業重組，成立社會科學系和管理系；將初等教育系與化學系分離，獨立設置化學系和初等教育系；將數學系、物電系、化學系更名為數學與財經系、物理與工程技術系、化學與化工系。
2009年夏天，學院新設傳媒系，現有專兼職教師22名，其中教授2人，副教授10余人。
2012年，學院增加兩個本科專業當前，學院正抓住西部大開發、高等教育大發展和達州市建設西部能源、化工基地的機遇，按照“立足川東，服務全川，輻射周邊省市”的辦學思路，高舉改革旗幟，不斷研究和探索本科辦學的新路子，緊密結合地方經濟社會發展對高等教育的依托和社會對人才的需求，為地方經濟建設、科技進步和社會發展培養更多的高素質應用型人才，為地方經濟社會提供強有力的智力支持，力爭在“十壹五”期間把學院辦成具有影響力的合格本科院校。