而世界上最早出現的紙幣，是中國北宋時期四川成都的“交子”。中國是世界上使用紙幣最早的國家。
壹、出現背景 根據文獻記載和大量的出土文物考證，我國貨幣的起源至少已有4000年的歷史，從原始貝幣到布幣、刀幣、圜錢、蟻鼻錢以及秦始皇統壹中國之後流行的方孔錢，中國貨幣文化的發展可謂源遠而流長。到北宋時期，我國出現了紙幣——“交子”。 紙幣的出現是貨幣史上的壹大進步。
?錢幣界有人認為中國紙幣的起源要追溯到漢武帝時的“白鹿皮幣”和唐代憲宗時的“飛錢”。漢武帝時期因長年與匈奴作戰，國庫空虛，為解決財政困難，在鑄行“三銖錢”和“白金幣”（用銀和錫鑄成的合金幣）的同時，又發行了“白鹿皮幣”。所謂“白鹿皮幣”，是用宮苑的白鹿皮作為幣材，每張壹方尺，周邊彩繪，每張皮幣定值40萬錢。由於其價值遠遠脫離皮幣的自身價值，因此“白鹿皮幣”只是作為王侯之間貢贈之用，並沒有用於流通領域，因此還不是真正意義上的紙幣，只能說是紙幣的先驅。
?“飛錢”出現於唐代中期，當時商人外出經商帶上大量銅錢有諸多不便，便先到官方開具壹張憑證，上面記載著地方和錢幣的數目，之後持憑證去異地提款購貨。此憑證即“飛錢”。“飛錢”實質上只是壹種匯兌業務，它本身不介入流通，不行使貨幣的職能，因此也不是真正意義上的紙幣。
北宋時期四川成都的“交子”則是真正紙幣的開始。 900年來，“交子”誕生地始終是個謎。 據專家考證，“交子”最早是以私下流通的形式出現的，所以又稱“私交子”。
? 著名經濟史專家、西南財經大學貨幣證券博物館館長劉方健介紹說，北宋初年，成都壹帶商業十分發達，通貨緊張，鐵錢卻流通不暢，於是當地16家富戶開始私下印制壹種可以取代錢幣、用楮樹皮造的券，後來被稱作“交子”。當地政府最初想取締這種“新貨幣”，但是這種“新貨幣”在經濟流通中作用卻十分明顯，於是決定改用官方印制。但是這兩種“交子”的誕生地卻壹直沒人發現。 歷史考證，“交子”最早在成都萬佛寺內印制。
過去的研究者曾認為，成都東門的“椒子街”應該是當時官方印制“交子”的地方。因為《成都城坊古跡考》對成都東門“椒子街”有這樣的解釋，“壹說街名曰‘交子’，以宋代嘗設交子務於此。” 但是當地的貨幣收藏家對此說法提出了質疑，因為根據《成都金融誌》中的文字解釋：“北宋益州的‘交子鋪’實為四川歷史上最早的貨幣金融機構，而益州的交子務則是最早由國家批準設立的紙幣發行機構。”顯然，說紙幣發行機構就是印制地，是沒有依據的。也就是說，沒有直接證據表明，“椒子街”就是“交子”的誕生地。由於“交子”誕生已900多年，又無具體的實物考證，只有從文獻資料中查找。
? 早在3年前，貨幣博物館的詹星就開始從歷史典籍入手，查找“交子”的誕生地。他從圖書館找來《全蜀藝文誌》，查到了元代費著的《楮幣譜》中有壹段文字：“元豐元年(公元1078年)增1員；掌典10人，貼書69人，印匠81人，雕匠6人，鑄匠2人，雜役12人，廩給各有差。所用之紙，初自置場，以交子務官兼領，後慮其有弊，以他官董其事。隆興元年(公元1163年)，使特置官壹員蒞之，移寓城西凈眾寺。”這說明官方發行的“交子”印制地就在城西的凈眾寺，不過經過了900余年，現在的成都早已沒有什麽凈眾寺了，怎麽找呢？後來，經過四川南充市的學者丁祖春的幫忙，詹星的查證又深入了壹步，原來，凈眾寺最早建於東漢桓帝延熙年間，六朝時名為安浦寺，唐時名為凈眾寺，宋代換名凈因寺，元末明初更名為萬佛寺，明末張獻忠進川後毀於戰火，清代康熙初年重建，仍名為萬佛寺，地址就在成都西門金花橋側。
?二、產生原因 紙幣出現在北宋並不是偶然的，它是社會政治經濟發展的必然產物。宋代商品經濟發展較快，商品流通中需要更多的貨幣，而當時銅錢短缺，滿足不了流通中的需要量。當時的四川地區通行鐵錢，鐵錢值低量重，使用極為不便。當時壹銅錢抵鐵錢十，每千鐵錢的重量，大錢25斤，中錢13斤。買壹匹布需鐵錢兩萬，重約500斤，要用車載。成都是重要的經濟重地，而且，蜀漢通往外界的道路又異常崎嶇難行，因此客觀上需要輕便的貨幣，這也是紙幣最早出現於四川的主要原因。
再者，北宋雖然是壹個高度集權的封建專制國家，但全國貨幣並不統壹，存在著幾個貨幣區，各自為政，互不通用。當時有13路（宋代的行政單位）專用銅錢，4路專用鐵錢，陜西、河東則銅鐵錢兼用。各個貨幣區又嚴禁貨幣外流，使用紙幣正可防止銅鐵錢外流。此外，宋朝政府經常受遼、夏、金的攻打，軍費和賠款開支很大，也需要發行紙幣來彌補財政赤字。種種原因促成了紙幣——“交子”的產生。?
? 三、發展過程 最初的交子由商人自由發行。北宋初年，四川成都出現了專為攜帶巨款的商人經營現錢保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現金的數額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人，當存款人提取現金時，每貫付給鋪戶30文錢的利息，即付3%的保管費。
這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之“交子”。這時的“交子”，只是壹種存款和取款憑據，而非貨幣。 隨著商品經濟的發展，“交子”的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換“交子”的交子鋪，並在各地設交子分鋪。由於交子鋪戶恪受信用，隨到隨取，所印“交子”圖案講究，隱作記號，黑紅間錯，親筆押字，他人難以偽造，所以“交子”贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，為了避免鑄幣搬運的麻煩，直接用隨時可變成現錢的“交子”來支付貨款的事例也日漸增多。
正是在反復進行的流通過程中，“交子”逐漸具備了信用貨幣的品格。後來交子鋪戶在經營中發現，只動用部分存款，並不會危及“交子”信譽。於是他們便開始印刷有統壹面額和格式的“交子”，作為壹種新的流通手段向市場發行。這種“交子”已經是鑄幣的符號，真正成了紙幣。但此時的“交子”尚未取得政府認可，還是民間發行的“私交”。 但並非所有的交子鋪戶都是守法經營，恪守信用的。有壹些惟利是圖、貪得無厭的鋪戶，惡意欺詐，在濫發交子之後閉門不出，停止營業；或者挪用存款，經營他項買賣失敗而破產，使所發“交子”無法兌現。
?這樣，當存款者取錢而不能時，便往往激起事端，引發訴訟。於是，景德年間（1004-1007年），益州知州張泳對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，專由十六戶富商經營。至此“交子”的發行始取得政府認可。 宋仁宗天聖元年（1023年），政府設益州交子務，由京朝官壹二人擔任監官主持交子發行，並“置抄紙院，以革偽造之弊”，嚴格其印制過程。這便是我國最早由政府正式發行的紙幣——“官交子”。它比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發行紙幣要早六七百年，因此也是世界上發行最早的紙幣。?
“官交子”發行初期，其形制是仿照民間“私交”，加蓋本州州印，只是臨時填寫的金額文字不同，壹般是壹貫至十貫，並規定了流通的範圍。宋仁宗時，壹律改為五貫和十貫兩種。到宋神宗時，又改為壹貫和五百文兩種。發行額也有限制，規定分界發行，每界三年（實足二年），以新換舊。首屆交子發行1 256 340貫，備本錢360 000貫（以四川的鐵錢為鈔本），準備金相當於發行量的28%。“交子”的流通範圍也基本上限於在四川境內，後來雖在陜西、河東有所流行，但不久就廢止了。?
宋徽宗大觀元年（1107年），宋朝政府改“交子”為“錢引”，改“交子務”為“錢引務”。除四川、福建、浙江、湖廣等地仍沿用“交子”外，其它諸路均改用“錢引”。後四川也於大觀三年(1109年)改交子為錢引。“錢引”與“交子”的最大區別，是它以“緡”為單位。“錢引”的紙張、印刷、圖畫和印鑒都很精良。但“錢引”不置鈔本，不許兌換，隨意增發，因此紙券價值大跌，到南宋嘉定時期，每緡只值現錢壹百文。
四、影響 “交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢的不足，是我國貨幣史上的壹大業績。此外，“交子”作為我國乃至世界上發行最早的紙幣，在印刷史、版畫史上也占有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術有著重要意義，是我國金融業在世界上的貢獻。 會子 壹、 會子的由來和“會”字的讀音 “會子”的名稱產生於北宋，是壹種取錢物的憑證。見於記載的有會子、錢會子、鉛錫會子、寄附錢物會子等。神宗熙寧八年(1075年)呂惠卿在討論陜西交子時說：“自可依西川法，令民間自納錢請交子，即是會子。自家有錢，便得會子。動無錢，誰肯將錢來取會子?”
①由此可知會子即是納錢和取錢的憑證。錢會子
②和會子的意思壹樣。鉛錫會子
③是出賣鉛錫給政府後所得的取錢憑證。 寄附錢物會子可能同寄附鋪有關。唐代長安已有寄附鋪。《霍小玉傳》說霍小玉往往命侍婢將服玩之物托西市寄附鋪侯景先家出賣。南宋初年吳曾說“今世所在市井有寄附鋪”
? ④，說明寄附鋪在北宋已相當普遍。寄附鋪對所寄存的錢物開出憑證稱“寄附錢物會子”。徽宗政和三年(1113年)，因“諸色人多將京城內私下寄附錢物會子之類出城及於外處行使，有害鈔法(鹽鈔法)”，下詔禁止
? ⑤。寄附錢物會子能出城行使，則具有匯票的性質。紹興末年，知徽州洪適在《戶部乞免發見錢劄子》中說：“小郡在山谷之間，無積鏹之家，富商大賈足跡不到，貨泉之流通於鄘肆者甚少，民間皆是出會子往來兌使。”
? ⑥這會子又是壹種民間的紙幣了。 臨安(杭州)在南宋初年即有民間發行的“寄付兌便錢會子”，“寄付”當即寄附，“兌便錢”即便錢，意為匯兌。高宗紹興五年(1135年)曾下詔禁止寄付兌便錢會子出城，受到居民的反對，次日即取消了禁令
⑦。紹興三十年二月錢端禮知臨安府，將原由富戶主持的便錢會子收為官營，“許於城內外與銅錢並行”
?⑧。七月錢端禮為產部侍郎，會子亦由戶部接辦，於次年二月設立行在會子務進行管理。行在會子務後來改名為“行在會子庫”，故潛說友《鹹淳臨安誌》和吳自牧《夢粱錄》中都有會子庫而無會子務。
?李心傳《建炎以來朝野雜記》和《建炎以來系年要錄》都說紹興三十壹年“置行在會子務，後隸都茶場”。 後隸都茶場的應是會子庫。《夢粱錄》卷九《監當諸局》說：“會子庫，在榷貨務置，隸都茶場……以務門(榷貨務門官)兼職，以都(都茶場)司官提領。”會子庫壹度撤並，理宗紹定三年(1230年)恢復，紹定五年因毀於火而重建①。 會子因由行在會子庫發行，故稱“行在會子”：因主要在東南流通，故又稱“東南會子”。行在會子雖由中央政府發行，但並不是全國通用的紙幣。