漢劇之壹的柳琴戲。流行的民間小唱腔“拉魂腔”和“肘鼓”結合起來形成。在叫柳琴戲之前，也叫“拉魂腔”，平時也叫“拉魂腔”。
它的形成過程最初只是壹兩個人唱的民間藝術，藝術家稱之為“唱門”或“跑坡”。他們用竹板或梆子打著節奏，用(八句話)(即娃娃)唱“單行本”。內容多為民間故事，篇幅可長可短。
舊《文章》中有“鹹豐三年糧貴，所以我...拜我師父學戲”，說明專業藝人最遲在鹹豐初年就已經表演過“二小”“三小”戲，如《幹棍》《小書房》《吃面條葉子》《王小二捉腳》等。
為了表現更多的人物，演變出壹種壹人扮演劇中幾個角色的表演形式，稱為“臨場變”或“戴帽”，如《夏三裏探親》，演的是夏三(醜)演四姐妹(丹)回娘家的故事。劇中有六個兄弟姐妹，丈夫，奶奶，嫂子，從醜到丹都有。
“畫帽”轉場後，形成了“七忙八不忙，九人看戲”的劇團，先後進入臨沂、郯城、徐州等城市演出。這時，它已經陪伴在劉葉琴身邊。而且增加了業務，豐富了劇目，吸收和借鑒了京劇和梆子戲，發展了自己的音樂伴奏和表演藝術。
柳琴戲早期被稱為“肘鼓”或“小戲”，後因唱腔獨特而被稱為“牽魂戲”。除此之外，它還有“回力戲”、“拉花戲”、“防洪戲”等別稱。建國後壹度改為“四級”。1953年，徐州市宣傳部會同市文教局，經與藝人反復協商，以柳葉琴的主要表演為基礎，正式命名為柳琴戲。
柳琴戲起源於清朝乾隆年間，距今約200年。關於它的發展來源，新出版的《江蘇戲曲誌·柳琴戲誌》列舉了三種觀點，其中壹種認為它起源於蘇北的太平歌和獵戶腔。《宋太平》是農民創作的壹首曲子，表達他們在收獲季節的喜悅。“獵戶腔”是當地獵戶狩獵後，根據當地流行的民歌、歌謠等形成的壹種曲調。，結合當地的山景和自然聲音。
柳琴戲有200多種傳統劇種，包括小戲和大戲。劇中有所謂的“支柱劇”，如:小頭的四平山、八盤山、花兒的故事、魚簍的故事；二頭的點兵，看燈，圖書館和四報，還有老頭的“四氏”，即老康的破雙釘，老閻的小鰲山，老鄧的瀛臺勸婚，的孟的兩個五害。蕭聲的大小簾，白羅衫，劉桂臣的占蔔；老生《五王四相柳琴戲劇照》等。
中華人民共和國成立後，江蘇省柳琴劇團在徐州成立，山東省臨沂地區柳琴劇團在臨沂成立。改編的傳統劇目有《吃面條與樹葉》、《小書房》、《張郎與紫丁香》等。創作演出的現代戲《大雁與小雁》已被拍成電影。