壹、概念
經濟周期(Business cycle)：也稱商業周期、景氣循環， 它是指經濟運行中周期性出現的經濟擴張與經濟緊縮交替更叠、循環往復的壹種現象。是國民總產出、總收入和總就業的波動，是國民收入或總體經濟活動擴張與緊縮的交替或周期性波動變化。
二、經濟周期的階段劃分
1、兩階段法
經濟波動以經濟中的許多成分普遍而同期地擴張和收縮為特征，持續時間通常為2到10年。現代宏觀經濟學中，經濟周期發生在實際GDP相對於潛在GDP上升(擴張)或下降(收縮或衰退)的時候。每壹個經濟周期都可以分為上升和下降兩個階段。上升階段也稱為繁榮，最高點稱為頂峰。然而，頂峰也是經濟由盛轉衰的轉折點，此後經濟就進入下降階段，即衰退。衰退嚴重則經濟進入蕭條，衰退的最低點稱為谷底。當然，谷底也是經濟由衰轉盛的壹個轉折點，此後經濟進入上升階段。經濟從壹個頂峰到另壹個頂峰，或者從壹個谷底到另壹個谷底，就是壹次完整的經濟周期。現代經濟學關於經濟周期的定義，建立在經濟增長率變化的基礎上，指的是增長率上升和下降的交替過程。
（1）經濟周期波動的擴張階段，是宏觀經濟環境和市場環境日益活躍的季節。這時，市場需求旺盛，訂貨飽滿，商品暢銷，生產趨升，資金周轉靈便。企業的供、產、銷和人、財、物都比較好安排。企業處於較為寬松有利的外部環境中。
（2）經濟周期波動的收縮階段，是宏觀經濟環境和市場環境日趨緊縮的季節。這時，市場需求疲軟，訂貨不足，商品滯銷，生產下降，資金周轉不暢。企業在供、產、銷和人、財、物方面都會遇到很多困難。企業處於較惡劣的外部環境中。經濟的衰退既有破壞作用，又有“自動調節”作用。在經濟衰退中，壹些企業破產，退出商海;壹些企業虧損，陷入困境，尋求新的出路;壹些企業頂住惡劣的氣候，在逆境中站穩了腳跟，並求得新的生存和發展。這就是市場經濟下“優勝劣汰”的企業生存法則。
2、四階段法
將經濟周期分為四階段:繁榮、衰退、蕭條、復蘇（如圖示）
（1）經濟周期的特點是國民總產出、總收入、總就業量的波動，它以大多數經濟部門的擴張與收縮為標誌。
（2）經濟衰退的普遍特征:消費者需求、投資急劇下降;對勞動的需求、產出下降、企業利潤急劇下滑、股票價格和利率壹般也會下降。
（3）衰退指實際GDP至少連續兩個季度下降。
（4）蕭條指規模廣且持續時間長的衰退。
3、兩個轉折點
（1）峰(經濟由擴張階段轉入衰退階段的那個關鍵點)。
（2）谷(經濟走出蕭條階段開始回升的那個關鍵點)。
三、經濟周期對股市的影響
1、根據經濟學的觀點，壹般來說，在經濟衰退時期，股票價格會逐漸下跌;到危機時期， 股價跌至最低點;而經濟復蘇開始時，股價又會逐步上升;到繁榮時，股價則上漲至最高點。?
2、這種變動的具體原因是：當經濟開始衰退之後，企業的產品滯銷，利潤相應減少，促使企業 減少產量，從而導致股息、紅利也隨之不斷減少，持股的股東因股票收益不佳而紛紛拋售， 使股票價格下跌。
3、當經濟衰退已經達到經濟危機時，整個經濟生活處於癱瘓狀況，大量的企 業倒閉，股票持有者由於對形勢持悲觀態度而紛紛賣出手中的股票，從而使整個股市價格大跌，市場處於蕭條和混亂之中。
4、經濟周期經過最低谷之後又出現緩慢復蘇的勢頭，隨著經濟結構的調整，商品開始有壹定的銷售量，企業又能開始給股東分發壹些股息紅利，股東慢慢 覺得持股有利可圖，於是紛紛購買，使股價緩緩回升;
5、當經濟由復蘇達到繁榮階段時，企業的商品生產能力與產量大增，商品銷售狀況良好，企業開始大量盈利，股息、紅利相應增多， 股票價格上漲至最高點。
四、經濟周期對於保險行業的影響
1、市場經濟的發展不可避免地存在著周期性的波動，保險業的發展也隨著經濟周期的波動而起伏。但是，經濟周期的不同階段對保險公司的影響也不盡相同。這是因為現代保險公司的利潤主要來自承保利潤和投資利潤兩個方面。二者對於保險公司來說，卻是魚與熊掌不可兼得。在經濟周期中的繁榮階段，繁榮的市場和良好的投資環境，使得保險公司的投資收益激增、投資利潤高漲。行業內的保險企業有著相當的積極性擴展業務，搶占市場份額，行業外的資金為追逐高額收益率，也開始湧入保險行業。?
2、保險市場的價格和市場份額競爭程度隨之不斷增大，保險費率不斷下降，保險公司的承保利潤也隨之下降，保險市場趨向疲軟。相反，在經濟周期中的蕭條階段，經濟增長放緩甚至停滯，市場萎縮，投資環境惡化，保險公司的投資收益不斷下滑，投資利潤減少。市場內實力較弱的保險公司或倒閉或縮小業務量，保險市場價格和市場份額競爭放緩，保費費率水平有更多的上升空間，承保利潤增加，保險市場趨向繁榮。