朱自幼在父親的直接教育下學習經學，深受理學的影響。他天天讀《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》，把做“聖人”作為自己的願望。
朱14歲時(1143)，其父朱嵩病逝。臨終前，他命朱、胡、劉子顥，朱遵從父親遺言，向這三人取經。
朱於1920年師從後，學術思想發生了轉變。據他自己回憶，他年輕的時候是學禪的。此時，他由“以清心重禪”轉變為認為師的學說漏洞百出，這是朱思想的壹個重要轉變。此後，他潛心於儒家經典，尋求義理，因而贏得了董力的稱贊:“此人修行極悟，令人敬畏”，被譽為“好學之極，好樂之極，為我黨所罕見”的人物，並獲得了董力的官話。這樣，朱就成了程二四家的弟子，成了道統譜系中的重要人物。
歷史成就朱認為，人的壹切教育活動都在於“存義滅人欲”。因為在他看來:第壹，人與生俱來的壹種自然的德性，即光明的心自然具有天地之性。朱認為，壹切真理，首先是三綱五常，這是每個人與生俱來的，可以用來妥善應付壹切。其次，在具體的個體中，明德“被他的自然氣質所困，被他的人欲所遮”，就像壹面鏡子蒙上了汙垢，變得暗淡無光。因此，需要在“存義滅人欲”上作出努力，即通過學習和修養來擴大和恢復“自知之明”，從而達到“恢復原狀”。第三，我要明確自己的天地本性，我要推己及人，用聖經的聖賢和禮樂來教導別人“存義滅人欲”，從而達到“圓滿”。
朱哲學的核心是“理”。“理性”是他哲學的出發點和歸宿；但必須是借助“氣”的“人工”，根據“氣”來“定”；“物”是“理”的體現和表征，理來源於“氣”。具體來說，有以下內容:
理性不依賴於任何東西，獨立存在。它無始無終，永遠存在。天地萬物都被毀滅了，而理性卻在毀滅之外。
理是宇宙的根本和根本，是天地萬物的根本和根本，是天地萬物的總原則。
理與氣是聯系在壹起的，“有理必有氣，萬物皆興。”理是基礎，而氣是世間萬物的裏子，必須靠理來運行。但是沒有空氣，也沒有地方掛。李只是壹個“清凈空界”，無跡可尋，無事可做。但它無處不在，無處不在。
太極圖裏的李和周敦頤？《易說》中提出的太極與《易傳》同義。
關於李與齊的關系，朱認為:
天地之間，有理有靈，而理是基礎。
理性是形而上的方式，是生物學的基礎；氣是壹種物理工具，壹種生物工具。道術和道器之間，劃分的很清楚，壹定不能亂。
從理性的角度來說，雖然沒有事情，但只有事情的原因。但是，只是合理而已，並沒有真事。也就是說，理先於事，理先於氣。
氣之亂是分不開的，不能按順序說。如果壹定要追究做了什麽，“必須說先有理由。”
以壹個人物的壹生為例，無限的真(理)和二十五的精(氣)很好的結合和濃縮了。“理與氣相合，故能成。”所謂“25”是指陰陽、火、水、木、金、土。陰陽為氣，五行為質，稱為性情。朱說:“陰陽為氣，五行為質。有這個素質，所以事情就做了。”
朱是南宋時期的理學大師。他取程程及其弟子、朋友的幾種說法，系統地發展了理學。他的理論對中國古代社會影響深遠。