楊波的父母都是知青，她從小在黑龍江長大，直到四歲時父母帶著她回到了寧波。在寧波的紅旗幼兒園，寧波市少年體校的老師來選拔體操人才，楊波把腳背繃得筆直筆直，教練走到她的身邊，說：“嗯，這個小孩可以。”“選擇體操並不是我的決定，其實我並不熱愛體操，主要是當時練得不錯。做運動員後，壹度也想打退堂鼓，但父母讓我堅持下去。站到領獎臺上，回頭想想以前吃過的苦就沒什麽了。”楊波第壹次獲得世界冠軍是在1987年的日本體操邀請賽上，在那場比賽中，她同時獲得了團體冠軍和平衡木亞軍。她在平衡木上表現出色，人們視之為希望之星。
在1989年的斯圖加特世界錦標賽上，楊波完美地完成了平衡木木上動作，裁判已經準備拿出十分的牌子。還沒有結束比賽的楊波意識到，自己有可能成為世錦賽冠軍了。但是，意外發生了。當她從平衡木上躍身落地時，沒有站穩往前連沖五步。當她站穩回頭看時，竟然有壹個裁判舉著牌子惋惜地留下眼淚。她與分量極重的世錦賽冠軍擦肩而過。
1990年，楊波終於達到自己運動生涯的頂峰。在比利時舉行的第八屆世界杯體操賽中，她奪得平衡木金牌，成為中國第壹位獲得女子平衡木的世界冠軍。她在該場比賽中所拿出的分腿結環跳，舒展而精致，在兩年之後被國際體聯正式命名為“楊波跳”。
她開始企盼自己的奧運金牌。1988年因為年紀小，楊波沒有取得漢城奧運會的參賽資格。1992年巴塞羅那奧運會，賽前狀態極佳的楊波充滿了奪金的希望。然而，在個人賽高低杠和平衡木比賽中，她中途兩次落地，最後僅獲得團體比賽第四名。
“1992年的奧運比賽確實讓我遺憾終生，看來，我今生註定與奧運冠軍無緣。這是壹個遺憾，但也沒什麽值得後悔的。對於壹個運動員來說，面前的挑戰不分大小，無論是什麽級別的比賽，都要去用心做到最好。但榮譽並不單單只是靠金牌、銀牌來代表。”在巴塞羅那奧運會後，“楊波跳”正式被國際體聯命名，這減小了賽場給她帶來的遺憾。但她卻沒有料到，巴塞羅那的表演竟是壹場告別。
“參加巴塞羅那奧運會之前，沒有想過要退役。
比賽完了放了壹次假，我不小心吃成壹個小胖子。回到國家隊，身體恢復起來很難。”1993年，19歲的楊波正式離隊。
“經常有人問我，如果不選擇體操，生活會是什麽樣的。這種問題讓我無從回答，覺得也沒必要回答。體操畢竟給予了我很多，體操生涯已經成為了我人生的歷史，我無法改變，怎麽可能會有除了體操之外的另壹個選擇？自己做過的事，我不會後悔。我壹直在挑戰自己的人生，無論成與敗。”
離開國家隊那壹天，當楊波拎著行李站在國家隊宿舍樓門口時，壹位曾經聽過她唱歌的體操隊幹事叫住她：“楊波，希望能在舞臺上再次見到妳！”在國家隊時，楊波就是出了名的好嗓子。1987年楊波第壹次出征日本體操邀請賽，比賽後就給自己買了壹臺日本原裝的隨身聽。每當體操隊裏有演出的時候，楊波總是會被推上臺。她參加過運動員歌手大獎賽，在參賽者中還有鄧亞萍和李永波，她的歌喉是最有潛力的。
退役之後，她先在北京外交學院培訓英語。香港星光唱片公司在聽過楊波的歌後，覺得她很有潛力，通過李寧找到楊波，希望她成為該公司的簽約歌手。同時被看中的體操明星還有李小雙。李寧找到她：“願不願意出唱片？”她不假思索地答應了。
自己愛唱歌，這樣的機會當然不放過。然而，正處於熱戀之中的楊波卻因為當時男友的反對放棄了那次機會。後來，楊波來到廈門大學開始本科學業，專業是廣告。壹次，音樂電視ChannelV頻道訪問她，導演問楊波願不願意到ChannelV做主持。楊波接受了這個邀請。主持並不是她的第壹選擇，但是楊波下意識地將做主持人當作以後做歌手的橋梁。
因為缺乏經驗，楊波與ChannelV並沒有正式簽約。兩年之後，她離開了ChannelV，在多家地方電視臺主持娛樂節目。在做《同壹首歌》嘉賓主持時，她遇到了劉璇的經紀人趙曉媛。在幾次閑聊中，趙曉媛決定幫她打造個人單曲。楊波還為此拍了壹部寫真畫冊，正式推出個人的單曲《花兒為什麽這樣紅》。初涉歌壇，沒人為歌曲制作以及宣傳提供資助，全部費用都由楊波自己解決。“做自己想做的事情，我其實也是從現在開始積極壹點的。轉型對我來說真的很困難。從世界冠軍到大學生，感覺原來付出的努力在這個地方就感覺不到，成績上再努力也趕不上別人。我以前挺強的，做回平常人之後，真的適應不來。”
去年11月，簽約西索國際文化傳媒公司之後，楊波在中關村的第三極書局發布單曲《我的眼裏流著妳的淚》。發布會上，楊波淚流滿面：“練體操是被人選擇的，好在沒有辜負我的教練和父母。但唱歌是我的夢想，我很幸運現在又實現了這個夢想。”
她擁有驚人的體操天賦，卻並不曾真的熱愛過這項運動，她說《過客》的歌詞就像是寫她自己：“流完最後壹滴淚就走得頭也不回，生怕轉過身就反悔。我只是過客，妳的壹生不是我，總要去面對醒來的壹切。