明治政府最早提出“征韓論”的木戶孝允征韓兩字，顧名思義，就是征服朝鮮，征韓論即是指日本針對朝鮮的壹種對外擴張的論調。早在幕府末期日本政府就提出了“征韓論”。明治維新以後，明治政府繼承了幕末“征韓論”。
征韓論提出的歷史誘因
對馬島危機是征韓論提出的歷史誘因。
對馬島是東亞海上的要沖，位於朝鮮半島和日本之間，扼朝鮮海峽門戶，倍受歐洲列強的註目，特別是沙俄。克裏米亞戰爭後，俄國在東北亞的擴張活動更引起了英國警惕。因此，英國對日本的對馬島產生了興趣。1859年12月，英國軍艦“阿克特恩”號闖入對馬海岸測量水情，英國駐日本箱館領事霍奇森建議英國海軍在對馬島建軍事基地。沙俄得知此消息後，於1861年3月13日，派軍艦“波薩得尼克”號，開入對馬島的芋崎浦，俄艦艦長彼裏列夫更以修理軍艦為借口，要求允許其在此停泊。不久，俄艦又駛進日本內海古裏浦，並不顧對馬藩吏的制止，強行測量水情，伐木建造營房、糧庫、醫院，實際上已將該地占領。同年5月，彼裏列夫壹面向對馬藩廳大肆渲染英國對於對馬的野心，壹面要求租界土地和謁見藩主。對馬藩當局急忙報告幕府，日本幕府立即派外交長官小栗[2]前往交涉，要求該艦撤走。然而，俄艦拒絕撤出對馬。幕府求援於英國艦隊。英國政府認為對馬島被俄國占領不能容忍，要求“波薩得尼克”號撤走。1861年8月，英國駐日公使阿禮國公開表示:英國政府對俄國軍艦開進對馬不能袖手旁觀。[3]隨後，英國東印度艦隊司令官霍普海軍中將率兩艘軍艦駛入對馬。迫於英國的軍事壓力和國際輿論及對馬島民的英勇奮鬥，9月2日，俄艦被迫撤出對馬。對馬危機使日本充分認識到了對馬海峽和朝鮮半島在近代東北亞國際事務中的戰略地位，隨著日本幕府對朝鮮事務的重視，壹部分人便開始策劃“征韓論”。從而導致了日本政府“征韓論”的出籠。
征韓論的主要內容
早在幕府末期，長州藩士吉田松陰就主張以講“信義”的名義屈從歐美，同時侵略朝鮮半島和中國。1855年與美俄簽訂友好條約後，他說：“我與美、俄的媾和既成定局，不可由我方斷然背約，以失信與夷狄。必須嚴定章程敦厚信義，在此期間蓄養國力，割據易取的朝鮮半島和中國東北的土地作為補償。”
明治政府最早提出“征韓論”的是木戶孝允。1868年12月，他向輔相巖倉具視提出侵略朝鮮半島的建議，把朝鮮看作“保全皇國的基礎，將來侵略進攻之基本”，而“往朝鮮派遣使節，問彼之無禮。彼若不服時，宣布罪狀，攻擊其國土”，並和軍務官副知事大村益次郎等研究了具體的行動計劃。次年，明治政府遣使攜帶國書往朝鮮，被以國書“不合體例”為由拒絕。這次出使，名義上要與朝鮮打開國交，實際是為侵略朝鮮半島制造借口。木戶、巖倉等人到1871年出國訪問為止，壹直在討論和擬定侵略朝鮮半島的計劃。
日本企圖侵略朝鮮半島，是為了轉移國內人民的不滿情緒，更是為與列強爭奪東亞、進壹步侵略中國制造跳板。
日本自古以來就有壹種欺軟怕硬的情結，表現在文化上就成了尚禮而好鬥。