這壹創新將極大地減少全球生物科技行業裏癌癥治療、食物生產和其他部分的成本，總額約1600億美元。這項研究被發表在期刊《ChemBioChem》上。
還原只要幾分鐘
據悉，該研究團隊在實驗中采用了多種不同的蛋白質材料，嘗試將它們轉化成可用的蛋白質，如溶菌酶。眾所周知，雞蛋的蛋清在煮熟的時候會變成白色，它富含蛋白質，加熱後蛋白質長鏈展開，失去活性，然後重新組合成壹種更緊密、更復雜的結構。因此，蛋清才從透明的黏液狀變成白色有彈性的固體。
該項目的研究人員發現了壹種拆解復雜蛋白質鏈以使其恢復到原本結構的方法：首先，他們用壹種化學物質液化熟雞蛋的蛋白，然後用渦旋射流裝置切斷緊密纏結的蛋白質分子鏈以使它們正常重構。
“是的，我們發明了壹種不煮熟雞蛋的方法。”加州大學歐文分校的化學分子生物學和生物化學教授格裏戈·韋斯這樣說道，“在文章裏我們描述了壹種可以分開糾纏的蛋白質使得它們可以再折起的設備。我們將雞蛋蛋白在90攝氏度的溫度下煮了20分鐘，再將雞蛋的壹個關鍵蛋白質恢復到正常運轉狀態。”
和其他研究人員壹樣，韋斯壹直致力於有效地產生和回收有價值的分子蛋白質，這類蛋白質具有廣泛的應用，但它們常常在形成時未進行正確的折疊，從而形成結構錯誤的形狀，這導致它們幾乎成為廢物。
韋斯說：“真正的問題是妳花了太多時間從試管上刮去膠性蛋白，而妳需要某種回收這壹材料的方法。”但常用方法非常昂貴也耗時：分子水平的透析大約要進行4天，“而新的過程只需要幾分鐘，它加速了上千倍。”