樸實
文學作品屬形象思維範疇，主要用場景渲染、人物描寫、心理刻畫等手法塑造出活生生的藝術形象來感染讀者，即“以情動人”。語言上特別重視積極的修辭手法，特別講究動詞、形容詞的錘練。論文寫作屬邏輯思維範疇，以對事理的解剖分析、綜合歸納、邏輯推論“以理服人”，語言上特別重視語法、邏輯和專業術語的準確。
應用文是壹種處理公私事務的工具，是用來說明事實、解決實際問題的，側重於“以事告人”。所以語言要求樸實無華、開門見山。例如在述職報告中就寫“該幹什麽、幹了什麽、幹得怎麽樣”，直陳直述，不展開論述，不誇張、不掩飾、更不能虛構。大多數的應用文中不宜用比喻、比擬、借代、誇張等修辭手法。葉聖陶先生在談公文寫作時說：“公文必須寫得壹清二楚、十分明確，句穩詞妥，通體通順，讓人家不折不扣地了解妳說的是什麽”。例如我國的《現金管理條例》第壹條是：“為了改善現金管理，促進商品生產和流通，加強對社會經濟活動的監督制定本條例。”直接了斷地回答了為什麽制定此條例。
樸實特征還表現在多用莊重典雅的書面語，少用或不用口語詞、方言詞、土俗俚語、歇後語。例如某財務大檢查通知中寫道：“費用錯誤列支的，務必糾正。今年的要糾正，去年的也不要放過。今後不論超產獎還是什麽亂七八糟的這個獎那個獎，統統都得在利潤中支付。”這段文字裏的“不要放過”、“亂七八糟的這個獎那個獎”、“統統”等詞語口頭表述尚可，但不宜用於應用文中。
沿習
壹般說“文無定法”，但寫作應用文應當遵循“慣例”。應當符合相對穩定的格式、表述規定的內容、使用習慣的語言。標題、開頭、結尾、轉折過渡采用習慣的用語。例如，公文中的“指示”是要求受文者幹什麽的，通常結構安排是：“為什麽”——“幹什麽”——“怎麽幹”——“希望和要求”四段式。“請示”的正文為“請示起因、請示事項和請示結尾”三段，而且把“請示起因”確定為行文重點。法律文書結構壹般為“斷——事——析”三段，即第壹段寫根據事實得出訴訟請求和結論。第二段寫引起法律糾紛的事實，第三段寫以某種法律條文為依據，對所述事實進行透徹分析。以上說明應用文的結構是相對穩定的。再如公文標題語95%以上運用“關於……”介賓短語；報告的結尾多用“特此報告”；復函的引語常用“……來函收悉”等等，不同的行文者沿習約定俗成的格式、內容和用語，有助於提高行文速度，也有利於受文者的閱讀理解，提高辦事效率。
多元
壹般文章多用文字表述，應用文除了用文字表述外，還可以用數據、表格、圖形來說明事理，可謂“語出多門”。特別是財經類應用文則大量采用數據、表格、統計圖形。例如：“某銀行儲蓄網點1999年儲蓄存款新增1650萬元，員工人數15人，人均存款增量110萬元；1998年儲蓄存款增量為1200萬元，員工人數12人，人均存款增量100萬元。1999年比1998年人均存款增量增長了10%。”以上文字也可以下表格方式來表述：
××銀行××儲蓄點人均存款增量表