汶川縣因縣西文水而得名，文水東西寬84公裏，南北長105公裏，文水即岷江。如果妳能在這裏鳥瞰，蜿蜒的岷江從縣城北部進入，貫穿東部，全長88公裏。妳還會發現這裏的地形自西北向東南傾斜，西部分布著海拔3000米以上的山脈，四姑娘山海拔6250米，東南閩江出口海拔僅780米。相對高差大，地形坡度陡，自由面發育，溝谷縱橫，切割強烈。西南受邛崍山系控制，東北受龍門山脈控制。
據專家統計，全球每年有18次7級以上地震和1 ~ 2次8級以上地震。中國受印度洋板塊和太平洋板塊的擠壓，地震活動頻繁。中國地震局地震預報研究所研究員張國民告訴新華社記者，從大的方面來看，汶川位於中國的壹個大地震帶——南北地震帶上，中軸線地震帶位於100度至105度之間，涵蓋從寧夏到甘肅東部、四川西部和雲南的地區，屬於中國的地震密集區。往小了說，汶川在四川龍門山地震帶上。因此，這裏發生地震的概率很高。
斜交於東北、東南、西三個方向的龍門山斷裂帶位於四川盆地與青藏高原東緣之間，規模較大，位置特殊。地震帶長約400公裏，寬約70公裏。
不同的地形是構造活動和地表的結果。龍門山形成於中生代和新生代早期。
目前，龍門山最顯著的地貌特征是南北分割:北段海拔壹般在1 000 m至2 000 m之間。沿東北方向，龍門山北段與四川盆地的邊界逐漸模糊。南段地勢陡峭，盆山界限分明。
龍門山地區構造性質相似，應力環境相同。近年來，地質學家做了大量的全面研究。汶川縣位於九頂山新華夏構造帶，地質構造復雜，斷層褶皺發育，巖土體構造改造強烈。同時，區域構造運動的應力場使巖體節理裂隙發育，巖性破碎，結構面發育，極大地改變了巖體的力學性質，為地質災害的發育提供了條件。
龍門山地震帶記錄到的1610至1900的強震只有兩次，但1900之後的階段較為活躍，1900至2000年的5級以上地震相對完整，共14次。即1900年邛崍地震、1913年北川地震、1933年禮縣和茂縣地震、1940年茂縣地震、1940年康定地震和65438年康定地震。
四川省地震局成都基準道沖臺江對龍門山地震帶的地震活動特征進行了詳細研究。他指出，1960以來的4.5級以上地震具有明顯的“成組”發生特征，這裏的1960 ~ 1994地震除第六組外，可分為7組。在1995期間，壹些研究表明該地區的強震頻率不高，中等地震相對活躍。強震活動起伏無明顯規律，主要活動區為汶川-茂縣-北川段和天全-寶興段，其強震具有交替發生的特點。
然而，20世紀90年代中期汶川地震臺的陳曉華研究出現了壹些變化，龍門山地震帶（中南部）的中強地震具有明顯的遷移特征。即1900年前的中強地震遷移規律為北（東北）南（西南）；1900以來的中強地震遷移規律正好相反，即由南（西南）向北（東北）遷移。
根據美國國家地震調查局（USGS）的測量數據，昨天大地震的震源深度約為10公裏。《財經》雜誌援引研究人員的話說，不管美國國家地震調查局的數據是否準確，毫無疑問，這次地震屬於淺源地震。通常震源位於地下70公裏以內，稱為淺源地震。“震源深度越淺，地震能量越大。“
在《四川地震》2007年6月刊中，記者查詢到四川省地震局地震監測研究所2008年6月至2007年3月四川省地震月報目錄（裏氏震級ML ≥3.0級）共22個，其中2007年2月的地震震中為汶川，震級為3.2級，深度為8公裏。
四川省地礦局攀西地質大隊胡巖認為，X型活動斷裂帶控制了川滇兩省大部分大地震的發生，如蹺蹺板兩端的相互作用。根據已經發生的破壞性地震的數據，在正常情況下，當東南地層發生地震時，西北地層正在休息，反之亦然。
專家告訴新華社記者，在地震學上，震級越高，破壞力越大。汶川地震的震級為7.8級，震中地區的破壞力約為10度，將造成房屋倒塌、地質滑坡和地面裂縫等災害。因為壹般地震不可能壹次釋放全部能量，四川周邊地區可能會發生余震。田毅