1961 6月，曼德拉創建非國大軍事組織“國民之矛”，並擔任總司令。1962年8月，曼德拉被捕入獄，年僅43歲。南非政府以政治煽動和非法越境罪判處他五年監禁。1964年6月，他被控陰謀顛覆罪，被判處無期徒刑。從此，他開始了漫長的監獄生涯。他在監獄裏遭受了27年的迫害和折磨，但他仍然忠貞不屈。1990 2月11日，南非當局迫於國內外輿論壓力宣布無條件釋放曼德拉。同年3月被非國大全國執行委員會任命為副主席並代行主席職務。7月，1991當選為董事長。1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。同年5月，曼德拉成為南非首位黑人總統。1997 2月，曼德拉辭去非國大主席職務，並表示他不會參加6月的總統選舉。1999 6月正式辭職。
他的主要作品包括:《自由之路不會平坦》、《奮鬥就是生活》、《世界自由宣言》和自傳《自由之路漫漫》。
1991年，聯合國教科文組織授予曼德拉“烏弗埃-博瓦尼和平獎”。1993 10 10月，諾貝爾和平委員會授予他諾貝爾和平獎，以表彰他為廢除南非種族歧視政策所做的貢獻。同年，他與時任南非總統德克勒克壹起被授予費城自由勛章。曼德拉於9月訪問美國，1998，並獲得美國“國會金獎”，成為第壹位獲得美國最高獎項的非洲人。2000年8月，他被南部非洲發展共同體授予卡馬勛章，以表彰他在領導南非人民為自由進行長期鬥爭、實現新老南非和平過渡階段以及在擔任南共體主席期間做出的傑出貢獻。
1992曼德拉與溫妮分居，1996年3月19日，法院判決曼德拉與溫妮離婚。現任妻子格拉薩·馬謝爾是莫桑比克前總統薩莫拉的遺孀，她於7月1998與曼德拉結婚。
1992 10首次訪問中國，5日被北京大學授予名譽法學博士學位。5月，曼德拉總統應邀訪問中國。他是第壹位訪問中國的南非國家元首。
此外:
從65438年到0944年，他參加了南非非洲人國民大會。
1948當選為非國大青年聯盟全國書記。
從65438年到0950年，他擔任非國大青年團全國主席。
從65438年到0952年，他先後擔任非國大執行委員會、德蘭士瓦省主席和全國委員會副主席。同年年底，他成功組織並領導了“反抗不公平法律運動”，贏得了所有黑人的尊重。為此，南非當局曾兩次禁止他參加公開集會。
1961 6月，曼德拉創建非國大軍事組織“國民之矛”，並擔任總司令。
1962年8月，曼德拉被捕入獄，年僅43歲。南非政府以政治煽動和非法越境罪判處他五年監禁。
1964年6月，他被控陰謀顛覆罪，被判處無期徒刑。從此，他開始了漫長的監獄生涯。他在監獄裏遭受了27年的迫害和折磨，但他仍然忠貞不屈。
1990 2月11日，南非當局迫於國內外輿論壓力宣布無條件釋放曼德拉。同年3月被非國大全國執行委員會任命為副主席並代行主席職務。
1991於7月當選為主席。
1991年，聯合國教科文組織授予曼德拉“烏弗埃-博瓦尼和平獎”。
1992曼德拉和溫妮分居了。
1992 10首次訪問中國，5日被北京大學授予名譽法學博士學位。
1993 10年6月，諾貝爾和平委員會授予他諾貝爾和平獎，以表彰他廢除南非種族。
歧視性政策的影響。同年，他與時任南非總統德克勒克壹起被授予費城自由勛章。
1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。
同年5月，曼德拉成為南非首位黑人總統。
1996 3月19日，法院裁定曼德拉和溫妮離婚。
1997 2月，曼德拉辭去非國大主席職務，並表示他不會參加6月的總統選舉。
1998 7月18曼德拉和格拉薩？格拉薩·馬謝爾是莫桑比克前總統薩莫拉的遺孀。
曼德拉於9月訪問美國，1998，並獲得美國“國會金獎”，成為第壹位獲得美國最高獎項的非洲人。
5月，曼德拉總統應邀訪問中國。他是第壹位訪問中國的南非國家元首。
1999 6月正式辭職。
2000年8月，他被南部非洲發展共同體授予卡馬勛章，以表彰他在領導南非人民為自由進行長期鬥爭、實現新老南非和平過渡階段以及在擔任南共體主席期間做出的傑出貢獻。