大別山革命老區經濟社會發展試驗區於2011年2月成立，初期範圍包括湖北省黃岡市的紅安縣、麻城市、英山縣、羅田縣、團風縣、蘄春縣，孝感市的大悟縣、孝昌縣8個縣市。2012年，為推動我省大別山革命老區區域發展，省委、省政府決定，在初期啟動8個縣市的基礎上擴大試驗區範圍，將黃岡市所屬其余5個縣（即黃梅縣，武穴市，黃州區，浠水縣，縣級龍感湖農場），隨州市的廣水市，武漢市的黃陂區、新洲區，孝感市的安陸市、雙峰山旅遊度假區等納入試驗區範圍。至此，我省大別山革命老區經濟社會發展試驗區***涉及4個市、18個縣（市、區）。湖北將實現“紅色的大別山、發展的大別山、綠色的大別山、富裕的大別山”這壹總體目標，把試驗區建成全國重要的革命傳統教育基地、紅色旅遊基地、紅色文化傳播基地、生態文明教育示範基地，建成全國革命老區經濟社會發展先行區、全省統籌城鄉發展試驗區和生態保護示範區。
相對於湖北省內其他地區，大別山地區有獨特的優勢：大別山是革命老區，被譽為紅軍搖籃、將軍故鄉，200萬人參加革命、100萬人犧牲；大別山生態獨特，森林覆蓋率達40%；此外還具有承東啟西的區位優勢，是連接皖江城市帶、長三角和武漢城市圈的重要橋梁和紐帶。
湖北大別山革命老區，包括環大別山山脈的武漢市新洲區、黃陂區，隨州市的廣水市，黃岡市的所有縣市和孝感市的大悟縣、孝昌縣、安陸市等縣(市、區)。湖北“大別山革命老區經濟社會發展試驗區”(以下簡稱試驗區)初期啟動範圍，以國家和湖北省確定的扶貧開發重點縣為主，具體包括黃岡市的紅安縣、麻城市、英山縣、羅田縣、團風縣、蘄春縣，孝感市的大悟縣、孝昌縣8個縣市。
湖北省委財經辦(省委農辦)負責人介紹說，將按照“3年明顯變化、5年大變化、10年跨越式大發展”的要求，確定9個方面的主要任務：統籌城鄉發展，加快縣域經濟發展，大力發展現代農業和現代林業，多渠道增加農民收入，加強基礎設施建設，加強生態文明建設，大力發展旅遊業，加強小城鎮建設以及加快發展農村公***事業，還將從財政、國土、交通、水利、農業等10個方面給予資金及政策支持。
黃岡市市長劉雪榮此前表示，黃岡是全國著名的革命老區，為中國革命和新中國建設作出了巨大犧牲和貢獻。但從目前來看，黃岡的經濟社會發展與全國、全省相比還有很大差距，還很落後。設立這樣壹個試驗區，對於加快老區發展，具有非常重要的意義。