工薪階層指依靠務工獲取薪金收入的人員。
中產階層通過提供知識來獲取收入，或者通過經營小規模生產資料來獲利。
精英階層指受過高等教育，有社會地位，有壹定的社會關系和背景的人。
壹、中產階層基本含義
1.生理上的需要。這是人類維持自身生存的最基本要求，包括饑、渴、衣、住、性的方面的要求。如果這些需要（除性以外）任何壹項得不到滿足，人類的生存就成了問題。從這個意義上說，生理需要是推動人們行動的最強大的動力。馬斯洛認為，只有這些最基本的需要滿足到維持生存所必需的程度後，其他的需要才能成為新的激勵因素，而到了此時，這些已相對滿足的需要也就不再成為激勵因素了。
2.安全上的需要。這是人類要求保障自身安全、擺脫事業和喪失財產威脅、避免職業病的侵襲、接觸嚴酷的監督等方面的需要。馬斯洛認為，整個有機體是壹個追求安全的機制，人的感受器官、效應器官、智能和其他能量主要是尋求安全的工具，甚至可以把科學和人生觀都看成是滿足安全需要的壹部分。當然，當這種需要壹旦相對滿足後，也就不再成為激勵因素了。
3.感情上的需要。這壹層次的需要包括兩個方面的內容。壹是友愛的需要，即人人都需要夥伴之間、同事之間的關系融洽或保持友誼和忠誠；人人都希望得到愛情，希望愛別人，也渴望接受別人的愛。二是歸屬的需要，即人都有壹種歸屬於壹個群體的感情，希望成為群體中的壹員，並相互關心和照顧。感情上的需要比生理上的需要來的細致，它和壹個人的生理特性、經歷、教育、宗教信仰都有關系。
4.尊重的需要。人人都希望自己有穩定的社會地位，要求個人的能力和成就得到社會的承認。尊重的需要又可分為內部尊重和外部尊重。內部尊重是指壹個人希望在各種不同情境中有實力、能勝任、充滿信心、能獨立自主。總之，內部尊重就是人的自尊。外部尊重是指壹個人希望有地位、有威信，受到別人的尊重、信賴和高度評價。馬斯洛認為，尊重需要得到滿足，能使人對自己充滿信心，對社會滿腔熱情，體驗到自己活著的用處和價值。
5.自我實現的需要。這是最高層次的需要，它是指實現個人理想、抱負，發揮個人的能力到最大程度，完成與自己的能力相稱的壹切事情的需要。也就是說，人必須幹稱職的工作，這樣才會使他們感到最大的快樂。馬斯洛提出，為滿足自我實現需要所采取的途徑是因人而異的。自我實現的需要是在努力實現自己的潛力，使自己越來越成為自己所期望的人物。
二、中產階層基本標誌
1.通過提供知識來獲取收入，或者通過經營小規模生產資料來獲利；
2.擁有滿足人們安穩生活需求的資產，如：房、車、存款；
3.能夠完全滿足基本生活用品消費需求，註重物質生活的品質，具有壹定的奢侈品消費能力；
4.具有較強文化和精神領域的需求，註重個人的社會形象和社會地位；
5.沒有資產階級的巨大財富，也沒有低收入階層的社會福利；
6.對安穩的社會環境有強烈的依賴，群體利益受經濟衰退和社會動亂的影響較大。