東江麒麟舞歷史悠久，特色鮮明，是惠州文化群彩中的壹道亮麗風景。歷史上，東江麒麟舞曾影響大半個廣東以及港、澳甚至海外。近日，在廣東省民間文化遺產搶救工程工作會議上就有學者提出：廣東舞獅分東西兩勢，西部以醒獅為主，代表地是廣佛壹帶；東部以麒麟為特色，代表地是惠州壹帶。這裏說的東部麒麟，最有代表性的便是東江麒麟。
“舞獅”是壹個大概念，但真正的舞獅是舶來品，中國傳統文化始創出來的土特產應當是舞麒麟。麒麟是中國人傳統信仰中的“四靈”之首（四靈：麒麟、龍、鳳、龜），為吉祥和喜慶的象征。“麒麟獻瑞”“麒麟送子”“麒趾呈祥”這些說法，很大程度代表了中國老百姓文化信仰的壹種傳統特色。
東江麒麟作為東江文化的壹個著名品牌，實際和惠州壹帶很有影響的武術活動有著很緊密的聯系。近日，《羊城晚報》刊登采訪廣東武術前輩董德強的專訪文章，稱廣東地方拳種豐富很有地方特色但多面臨失傳之慮，其所列的廣東五大名拳（洪、劉、蔡、李、莫）以及蔡李佛拳、龍形拳、白眉拳等，這些廣東主要的地方拳種中，蔡、李、莫、龍形、白眉等五個拳種都與惠州有直接的關系。其中“蔡”在河源，“莫”在東莞，都是傳統意義的惠州地域；而李家拳，龍形拳，白眉拳，惠州則直接是原生地了。以上這些惠州拳種，其門面獅子都是東江麒麟。歷史上，惠州的武術老前輩們，到廣州、香港甚至海外設館授徒的時候，就同時把東江麒麟傳授了出去，例如現在香港龍獅協會中有很大影響的白眉拳館及黑麒麟，就是惠城版的原版東江麒麟，他們至今認惠城為祖宗地；筆者近年在珠三角考察了壹些麒麟活動開展得比較好的地方，大多追源至東江壹帶，看來惠州東江麒麟歷史上所產生的文化輻射和影響的確很大。現今依然有很大影響的惠州李家拳，歷代掌門人、大師傅、也全都以教授東江麒麟為本家飯碗，並讓東江麒麟在惠州壹帶深深地紮下了根基。
東江麒麟從外形、舞法、鼓點音樂等都和醒獅有較大差別。麒麟頭小帶角，身尾較長，有的長至丈八，這就更利於舞法的變化和藝術表現力；麒麟鼓點加嗩吶，有壹種立體的聲音效果；其較強生活氣息和人性化的表演套路，使其在觀賞性方面，在現代人欣賞水平提高，口味變化的情況下有獨到的優勢，因而體現了它的較高生存能力和發展的潛力。
今日的東江麒麟在惠州壹帶（尤其是農村）依然有較廣泛的群眾基礎，但大部分還沈落民間而未充分地挖掘利用。