歷史上的他分兩個時期，前期是壹位非常有作為的皇帝，到後期寵信求仙問道，任用奸佞，朝政腐敗
壹、天上掉下個皇位
嘉靖皇帝是繼承了明武宗朱厚照的皇位，正德十六年，整天喜歡往皇宮外跑的明武宗朱厚照駕崩，因為無子嗣可以繼承大統，於是張太後與內閣首輔楊廷和商議來商議去，最後決定由朱厚照的堂弟朱厚熜繼承武宗皇位。就此，朱厚熜成了明朝第十壹位皇帝明世宗。年號嘉靖，後世便稱他為嘉靖帝。
嘉靖帝也是明朝在位時間第二久的皇帝。朱厚熜小時候就聰明過人，他是興獻王朱祐杬次子。興獻王在朱厚熜小的時候，就教他認字讀詩。後來在興獻王的指導下學習古籍，通曉《孝經》、《大學》懂得修身齊家治國之道，妥妥的別人家的孩子。
在朱厚熜成為嘉靖帝後，遵守孝道。且性格執拗的他，不顧朝臣反對尊生父為興獻帝後又加封為獻皇帝、生母為興國皇太後，改稱孝宗敬皇帝曰?皇伯考?。這場歷時三年多的?大朝議?算是以嘉靖帝的勝利告終了。
二、為政表現
嘉靖帝在位期間，十分勤政，批閱奏書票擬經常到後半夜。不僅如此，還在書法和文辭修養上都有很高的造詣。早期英明苛察，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。
後期，他雖然喜好道教，甚至還不上朝讓太子監國，但他善於駕馭朝政，所謂帝王心術，被他玩的溜溜的，整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權仍舊被他牢牢掌控。
嘉靖帝在位期間的作為，為''隆慶新政''與張居正改革奠定了基礎。他是明朝皇帝中最任性和倔強的壹位，史書評價嘉靖帝為''中興之主''。但其實嘉慶統治晚期，朝政也出現了嚴重的腐敗等各種問題。