人體改造可謂人類最古老的夢想之壹。人類貴為萬物之靈，但主要的長處只表現在智力上。人類遊泳不及魚兒、奔跑不及虎豹，視力不及鷹隼，嗅覺不及狼犬。甚至打起架來，臂力還不及我們的祖先類人猿。總之，上帝在賦予“萬物之靈”以無上智力的同時，也給我們設置了許多遺傳上的限制。
於是，改造人體，突破這些限制，享受更大的行動自由，自古以來就是宗教、神話和民間傳說的重要主題。平地飛升、力大無窮、忍饑耐渴等等，都是各種法術修練的目標。只不過，在科幻中出現的人體改造故事裏，改造現有人體的不再是魔法，巫術，而是科學技術。
在科幻作品裏，人體改造和克隆人、類人這樣的題材有本質不同。後者是從零開始，從壹顆受精卵開始制造壹個全新的人，他生來就是非人和超人。而在人體改造故事裏，主人公是壹個已經生活了許多年的普通人。他曾經和我們壹樣，有名有姓，有常人的思想感情，有尋常的經歷和命運，以及正常的人際關系。然而，通過某種技術手段，他被改造了，隨之而來，他的整個生活歷程、內心世界和社會地位也被徹底改變。但這種改造又不可遺傳給後代，只保持壹代而終。其他人，甚至他的兒孫要想獲得同樣的改造效果，也必須接受同樣的改造技術。在《透明人》、《機械戰警》、《美國隊長》等故事裏，我們都可以看到主人公改造前和改造後生活的變化。
人體改造會把壹個普通人變成超凡之軀，所以，還要把它與前面介紹過的“特異功能題材”相區別：特異功能是天生的。擁有特異功能的人，可能不是從小就知道自己的超能力，但它只是被發掘出來，不是制造出來，添加進去。被改造的人只不過是壹個普通人，而且往往被作者刻意安排成壹個並不出眾的人。《蜘蛛俠》便是這壹特點的突出例子：當“蜘蛛俠”恢復成彼特。帕克時，他只不過是個平凡的在校生。笨手笨腳，口齒不清，導演甚至特意尋找了壹個憨頭呆腦，個子不高，更談不上帥氣的演員，以便和飛天入地的“蜘蛛俠”形成強烈反差。
對人體某種單壹功能進行改造，是這類題材的入門。在香港影片《黑俠》中，我們能看到壹種幾乎是最原始的人體改造意願——主人公“黑俠”被改造成沒有痛覺的超級戰士！這可能是每個男孩子在打架時都會有的夢想吧。其實，痛覺是人體適應自然的必要工具，適當提高壹下忍受痛苦的能力是可取的，但壹點痛覺沒有的人很難生存下來。
為培養超級戰士而改造人體，大概要算是科幻中進行人體改造的主要目標了。著名漫畫《美國隊長》便講述了壹個被改造的超級戰士。主人公Steven Rogers原本只是壹個普通的美國公民，二戰時他本想參軍，卻因為體檢不合格被拒絕。後來，通過壹個偶然的機會，他參加了軍方的人體改造計劃——重生計劃，接受了壹種叫域他 （Vita-rays） 的光線照射，慢慢具有了超人的力量。由於負責這次改造計劃的 Erskine博士被納粹特工暗殺，Steven Rogers成了唯壹的改造戰士。他不僅擁有強大的格鬥能力，而且可以冬眠，並且幾乎能抵禦壹切疾病。
還有壹種十分古老的人體改造夢想，就是隱身術。二十世紀初，凡爾納在其遺作《威廉。斯托裏茨的秘密》中，便描寫了用藥物進行隱身的故事。不過，使這壹題材在科幻領域裏發揚光大的，莫過於赫伯特。喬治。威爾斯（H.G.Wells）的《隱身人》。
小說主人公是天才化學家格裏芬。他自幼患白化病，因此執著於對身體顏色問題的研究，進而產生對隱身術的迷戀，最終發明了某種成份不明的藥物，可以改變身體組織的折射率，使整個身體徹底透明的結果。不過，當他在自己身上作了實驗後，卻無法恢復原形，於是，他的全部身體都被改造了，成為隱身人。
隱身的格裏芬無法在倫敦生活下去，便用衣物裹緊全身，來到英國東部丘陵地帶壹個偏遠小鎮裏隱居，繼續實驗，希望慢慢尋找顯形的方法。但由於剛愎自用和極端自私，使得他最後走上與社會對抗的道路。格裏芬襲擊當地居民，自封為“隱身人壹世”，甚至還控制流浪漢供自己役使，準備實施恐怖統治。不過，除了能隱身外，格裏芬再無其它法寶，最終被村民們合力捕殺了。
科幻電影《透明人》（Hollow man）發揚了這個題材。這部電影和威爾斯的小說相差近壹百年，這中間，科學研究也從“小作坊”變成了“大科學”。科研主體從某個科學狂人，變成了能夠大量投資的美國軍方。他們在華盛頓某處地下設置了秘密實驗室，撥出大筆金錢，建立了以塞巴斯蒂為首的七人課題小組。既然是軍方投資，目的當然很明確：制造出可以隨意隱形和現身的士兵，潛入敵人後方，成為無敵戰士。
和當年的格裏芬壹樣，課題組組長塞巴斯蒂也是極端自我中心的天才。這種性格既促使他自告奮勇，用自己的身體作危險的隱身實驗，又使他在擁有隱身術後，再不想變回常人。最後，他竟然試圖毀掉地下實驗室，殺死所有同事和上級，以便讓自己隱形的秘密保留下去，可以為非作歹，統治世間，最後，塞巴斯蒂在實驗室的烈火中毀滅了。
在這兩部作品裏，隱身人只有“隱身”這麽壹個法寶，其它均如常人。但就是這壹項突破，便能夠對抗成群人的圍捕，可見被改造的人體擁有怎樣的優勢。不過，雖然兩部作品的情節大體類似，但畢竟過了壹百年時間，“普通人”對抗隱身術的手段有了很大“進步”。在小說《隱身人》裏，圍捕格裏芬的鄉民們只會在馬路上撒碎玻璃，因為格裏芬必須完全裸體才能徹底隱身。到了電影《透明人》裏，塞巴斯蒂的同事便可以利用紅外透視鏡來尋找他的下落。
前蘇聯科幻作家別利亞耶夫也是描寫人體機能改造的專家。他在短篇科幻《瓦戈涅夫故事集》中，便將主人公瓦戈涅夫教授寫成從不睡覺的人。因為他通過自我改造，讓自己的兩個大腦半球能夠輪流休息，當然，也就是輪流工作嘍。靠著這壹絕技，瓦戈涅夫擁有兩倍時間進行科研工作，成為世界頂尖學者。
不借助工具，自由自在地翺翔天空，也是人類的古老夢想之壹。“肉體飛升之術”從來都是各類巫術的重要組成部分。在《飛人阿裏埃利》中，別利亞耶夫讓他的主人公實現了這個夢想，方法也是改造身體。上過高中的讀者都知道什麽叫布朗運動，它是指物質分子永不停息的無規則運動，科學家海德可以通過機體改造，使動物憑借神經系統便可以控制全身所有分子的運動方向，從而實現可控飛行。
小說開始部分極真實地描寫了人類試圖滿足這壹夢想的現實手段：巫術！主人公阿裏埃利原來是印度壹家“特異功能學校”的學員。他們在教師的強迫下，禁欲、斷食、苦行，練得身體虛弱，頭昏眼花，事實上，宗教上的許多“神跡”，或者現實中的“特異功能”，大多只是修練者把自己搞得精神恍惚後的幻覺。從這種描寫裏，我們也可以看出，人類對改造自身的追求是何等強烈。不過，阿裏埃利幸運地遇到了科學家，真正獲得了自由飛行能力。然後，他逃脫校方控制，飛翔於印度各地，經歷了種種冒險。
在《水陸兩棲人》中，別利亞耶夫又讓他的主人公伊赫江德爾成為“魚人”。這壹次，小說裏的施術者是隱居在阿根廷的醫生薩列瓦托。他把幼年的伊赫江德爾改造成為擁有腮，可以在海洋中生存的人。從那以後，伊赫江德爾與海洋生物休戚與***，世界在他眼裏完全成了新的樣子。
《青春的跌宕》（中國韓松著）展示了另壹種人的整體改造：青春常在！在某個未來社會中，孩子出生後就被定期註射“青春防疫針”。這樣，他們從青春期開始，可以幾十年間保持在青春狀態，心態和身體壹樣也不再長大，直到有壹天突然衰老、死去。無數代人以後，壹批未來青年從政府控制下的秘密資料中獲知，人類應該還有中年狀態和老年狀態，於是他們組成“反青春同盟”進行反抗，試圖恢復人類的自然成長過程。