反對家長和學校為孩子確定教育目的，認為強加於活動過程的目的是固定的、不靈活的，無法在具體情境中激發智慧；它脫離生活實際，遙不可及，與實現目標的手段無關。人們認為，教育不僅要使個人能夠謀生，而且要盡可能地服務於社會，培養孩子成為美國社會的合格公民。
杜威理論
基於對“教育即成長，即生活，即經驗的不斷轉化”的教育本質的理解，杜威指出:“教育的過程在自身之外沒有目的；這是它自己的目的。”他還說:“教育本身沒有目的。只有人，父母和老師，才有目的。”
由此，“無目的教育”理論被明確提出。杜威的“教育無目的”理論認為，教育的目的只存在於教育過程內部，教育過程之外沒有目的；主張由兒童的本能、沖動和興趣決定的具體教育過程是教育的目的；由社會和政治需要決定的壹般教育目的被視為“在教育過程之外”，並被譴責為壹種外部和虛構的目的表達。
在杜威看來，這種外在的、虛構的目的具有靜態的性質，它始終是壹個固定的東西來實現和占有。它存在於教育活動之外，使師生的活動成為獲取某種東西的必然手段，活動失去了自身的意義，變得無關緊要。這種外部目的觀將手段與目的分開。“與目的相比，活動只是壹項不得不做的艱苦工作。“