老子的“無為”思想，集中體現在“道法自然”上。此地的“自然”，並不是我們通常所理解的跟社會相對的“自然”，而是指事物本來的樣子——自自然然，或是指事物的規律。“無為”，也不是指什麽都不做，而是指不刻意、不過分、不幹預、尊重規律，結果是“無為而無不為”、“無為而治”。
以下從三個方面來談談對“無為”的理解：
壹、不幹預，尊重事物本來的屬性，尊重規律。
“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。”這句話的意思是這樣的：天地不情感用事，對萬物壹視同仁；聖人不情感用事，對百姓壹視同仁。這裏的不情感用事，就是尊重規律，任憑老百姓自作自息，繁衍生存，不采取幹預的態度和措施。這就是“無為”思想的體現。
“……猶兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂：我自然。”意思是，聖人施道，悠閑自在，少發號施令，事情辦成功了，老百姓會認為：我們本來就是這樣的。這樣不顯山不露水的“為”，就是“無為而無不為”，效果顯著，“無為而治”！
西漢和唐代初年，施行與民休養生息、輕徭薄賦的政策，就是奉行了道家的“無為”思想，為“漢唐盛世”了打下堅實的基礎。
現代市場經濟的理論，對市場和政府之間關系的定位是：小政府、大市場。這就是強調要發揮市場的決定性作用，政府的宏觀調控必須在尊重市場作用的前提下進行。
這就是“無為”，不擾民，尊重老百姓本來的屬性，尊重市場規律。
二、不居功自傲，功成身退。
“功成而弗居”、“功成身退”，“水利萬物而不爭，夫唯不爭，顧無尤。”有了功勞卻不居功，大功告成之後自行隱退，因為不爭，故能避難。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”雖然為勾踐復國大業立下了汗馬功勞，但範蠡知道越王勾踐的為人，他是壹個可以***患難卻不可以***富貴的人，所以他選擇離開越國，棄官從商，後來成為儒商的鼻祖，被尊為商聖。
反觀跟範蠡壹樣的文種，在越國的復國大業中也是功不可沒。但功成之後，他覺得可以享受功勞了。於是繼續呆在勾踐的身邊，最後被勾踐賜死。
三、不造作，少私寡欲。
“不尚賢，使民不爭。不貴難得之貨，使民不為盜。不見可欲，使心不亂。”針對當時的社會，人們人大都為物欲驅使，爭名奪利，致使天下大亂，老子認為這是“有為”之心造成的後果。因而老子教導為人君者，應如何實行無為而治，以校正那些弊病。
位於喜馬拉雅山南麓的小國——不丹，人均GDP不高，相對封閉落後，但國民的幸福指數卻很高。因為不丹不以GDP為核心，註重國民的“幸福總值”；相對封閉，沒有外來的比較；全民信佛，民風淳樸；免費醫療和教育，人民沒有後顧之憂。不丹政府的這種做法，非常切合“不尚賢、不貴難得之貨、不見可欲”，從而“使民不爭，使民不為盜，使民心不亂”。
“是以聖人無為故無敗，無執故無失”，“聖人去甚、去奢、去泰”，“以其不私，故能成其私”。如果說上壹句是對身居上位者該如何治理百姓的要求，這壹句則是說上位者該如何自我要求。上位者如果能夠少私寡欲，清正廉潔，反而能夠得到下層人民的擁護，造就不朽的功業。
當然，“無為”的內涵肯定不只是這幾點所能概括的，還需要不斷去研讀博大精深的《道德經》。