是為了體現黨和政府對普通本科高校、高等職業學校和高等專科學校家庭經濟困難學生的關懷。
國家助學金每學年評定壹次，每年9月30日前，學生向學校提出申請，各高校於當年11月15日前完成評審。國家助學金各年按10個月發放，高校按月將國家助學金發放到受助學生手中。
同壹學年內，申請並獲得國家助學金的學生，可同時申請並獲得國家獎學金或國家勵誌獎學金。試行免費教育的教育部直屬師範院校師範類專業學生，不再同時獲得國家助學金。
國家助學金基本申請條件如下：
1、熱愛社會主義祖國，擁護中國***產黨的領導；
2、遵守憲法和法律，遵守學校規章制度；
3、誠實守信，道德品質優良；
4、勤奮學習，積極上進；
5、家庭經濟困難，生活儉樸。
《中華人民***和國高等教育法》第五十五條 國家設立獎學金，並鼓勵高等學校、企業事業組織、社會團體以及其他社會組織和個人按照國家有關規定設立各種形式的獎學金，對品學兼優的學生、國家規定的專業的學生以及到國家規定的地區工作的學生給予獎勵。
國家設立高等學校學生勤工助學基金和貸學金，並鼓勵高等學校、企業事業組織、社會團體以及其他社會組織和個人設立各種形式的助學金，對家庭經濟困難的學生提供幫助。
獲得貸學金及助學金的學生，應當履行相應的義務。
《普通本科高校、高等職業學校國家助學金管理暫行辦法》第三條 國家助學金用於資助高校全日制本專科（含高職、第二學士學位）在校生中的家庭經濟困難學生。
中央高校國家助學金的資助名額由財政部商有關部門確定。地方高校國家助學金的資助名額由各省（自治區、直轄市）根據財政部、教育部確定的總人數，以及高校數量、類別、辦學層次、辦學質量、在校本專科生人數和生源結構等因素確定。在分配國家助學金名額時，對民族院校、以農林水地礦油核等國家需要的特殊學科專業為主的高校予以適當傾斜。