海鷗是候鳥，分布在歐洲、亞洲到阿拉斯加和北美西部。它是在遷徙過程中在中國東北省份發現的。在包括海南島和臺灣省在內的整個沿海地區越冬；華東和華南的大多數內陸湖泊和河流中也有它的身影。
夏羽，壹只成年海鷗:白色的頭和脖子，灰色的背和肩膀；翅膀上的羽毛也是石板灰色，與背部顏色相同；腰部和尾部的羽毛和尾羽都是純白色的。1號和2號初級飛羽為黑色，有大的白色次生斑，基部灰白色或內側腔內有大的灰斑；其他初級飛羽為灰色，每根羽毛由寬到窄有黑色次級端斑，由外到內由小到大有白色端斑；內部初級飛羽的黑色次級端斑消失，僅留下白色端斑；二級和三級飛羽為石板灰色，末端有寬闊的白色斑點。下半身是純白色的。[2]?
成鳥的冬季羽毛:與夏羽相似，只有頭頂、頭部側面、枕頭和後頸部有淡褐色斑點，斑點有時在枕頭上呈垂直條紋狀排列，在後頸部呈水平條紋狀排列。
幼鳥:上半身壹般為白色，有淺褐色條紋斑點；尾部覆有白色羽毛，有褐色橫斑，尾部灰褐色，基部白色；初級飛羽為深棕色，其他飛羽為棕色，邊緣為淡白色。亞成鳥的尾羽為白色，帶有寬闊的黑色次級斑點，二級和三級飛羽為淺灰色，帶有棕色斑塊。
虹膜黃；嘴、腳和腳趾呈淺綠色和黃色；幼鳥有褐色的虹膜，粉紅色或淺褐色的嘴，與冬季的成鳥相似，並且都有黑色的次級斑點；腳是肉色的。[2]?
尺寸測量:重量394-586克；體長♂482-510mm，♀451-470mm；口峰35-51毫米；機翼♂362-388毫米，♀ 360-372毫米；尾部135-150毫米；跗跖51-55毫米。（註:♂男；♀女性）【2】