1902進入湖南西路師範學校。
1904年春，經過選拔考試，她被公派到日本東京弘文學校學習。
1905年8月，在東京加入中國革命同盟會。
1905 165438+10月，日本文部省頒布了《禁止韓國留學生條例》，他義憤填膺地毅然回國。
1906年春回國後，在長沙鎮楚學堂任教，在西麓公學工作約1年。
1907年被派往東北三省聯絡青林，從事秘密反清活動。黃花崗起義失敗後，回到湖南參加反袁獨立活動，被袁世凱通緝。1913年5月逃往日本，加入孫中山改組的中國革命黨，奉命回國後任湖南省廳秘書、總務長、政務處長。
1917年，段非法解散國民議會，湘軍旅長林、林秀梅退守衡陽起義，參加護法戰役，任湖南護法總指揮部。1920年，林成為元帥府的參議。
1921年1月，經李大釗、陳獨秀介紹，加入上海共產主義小組，繼續在國民黨工作，對幫助孫中山改組國民黨發揮了重要作用。參加國民黨第壹、二次全國代表大會，當選為中央執行委員、常委、兩任農民部長、武漢國民政府軍事委員會秘書長。他在發動和領導農業運動時，認真貫徹孫中山的農工政策，吸收中央中從事農業運動並對農民問題有深刻見解的同誌，極力爭取國民黨左翼的支持和配合，有機地統壹了國共兩黨對農業運動的領導，為推動當時農業運動的發展做出了突出貢獻。
1926年3月20日，蔣介石制造“中山艦事件”後，逃出國民黨中央，成為第六軍黨代表兼政治部主任，把壹支內部矛盾多、戰鬥力弱的雜牌軍建設成北伐勁旅。
1927年7月15日，南京與漢合流後，參加“八壹”南昌起義。起義失敗後，他被中共中央派往莫斯科中山大學學習。
1932年冬，林從海參崴返回。次年3月，進入江西中央蘇區，出任蘇維埃中央政府國民經濟部部長。後來財政部長轉任委員會主任兼總供應部長。這壹時期，他註重發展農業生產，廣泛開展糧食節約和儲存，保證了紅軍和蘇區人民的供應。為了解決蘇區的財政困難，他成立了沒收征收局，向有錢人籌款借錢；壹方面，適當增發紙幣，幫助各機關建立健全財政制度，開展節約運動，基本保證了革命戰爭的財政需要。
林參加長征到達陜北後，先任中央財政部長，後任陜甘寧邊區政府主席。他在極其困難的條件下，領導邊區軍民，積極貫徹中央十大政策，建立三三制政權，實行精兵簡政，領導邊區開展大規模生產運動，進行經濟文化建設，把邊區建設成為模範抗日根據地。
1937年8月，中共中央召開洛川會議，通過了抗日救國十大綱領，派他到Xi安擔任八路軍陜西辦事處代表，集中負責統壹戰線和對外聯絡工作。他利用自己廣泛的社會聯系和深厚的資源的社會影響力，團結各界人士抗日，為推動第二次國共合作做出了巨大貢獻。
1945年4月在黨的七屆壹中全會上當選為中共中央政治局委員。
1948年冬，人民解放戰爭勝利在望，林急需到中央工作。2月12日，告別延安，到達中共中央西柏坡。受黨中央委托，赴東北迎接李、沈鈞儒、譚平山、郭沫若等30多位民主人士進京。
1949 9月21日至30日，中國人民政治協商會議第壹屆全體會議在北平召開。林作了籌建的報告，當選為第壹屆全國委員會委員和中央人民政府委員會委員。為了籌建新CPPCC，建立新中國，雖然他已經63歲了，但他仍然不知疲倦地工作，有時甚至連續工作20個小時。為了鼓勵自己，他在日記中寫下了“為人民服務，為世界工作”十個大字，並鄭重地蓋上了自己的印章。
中華人民共和國成立時，他在1年6月舉行的中央人民政府委員會第壹次會議上當選為中央人民政府委員會秘書長。下午3點，他在天安門門主持了中華人民共和國的開國大典。他同毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等黨和國家領導人民進行了各種偉大鬥爭，在政權建設和統戰工作中的貢獻尤為顯著。
“十壹”後，他與各方面進行了廣泛接觸，就政府機構的機構設置和各部門的重大人事安排進行了討論和研討，盡快組建政府機構，開展各項政府工作。同時，他還致力於地方政權的建設。為了加強主席和副主席、委員、政府部門和地方政府之間的聯系，傳達和貫徹各項指示和決定，他審閱了大量文件，籌備和組織了各種會議，作出了突出貢獻，在團結愛國民主人士、擴大國際統壹戰線方面也做了大量工作。
1954年9月，在第壹屆全國人民代表大會第壹次會議上，當選為全國人大常委會副委員長。他主張定期去視察工作，以了解人民的意見和要求，作為黨和國家機關聯系群眾和調查研究的壹項制度。次年5~6年，他率先視察湖南，先後下到益陽、常德、臨澧等縣的多個單位與基層幹部座談，了解了大量豐富生動的第壹手材料，獲得了話語權。他深入調查研究的作風，以及在調研中發現和提出的問題，有力地推動了湖南地方政府的工作。
1956年9月，在黨的八屆壹中全會上，再次當選為中央委員、中共中央政治局委員。在1957到1959這三年間，他走訪了廣東、杭州、上海、南京、內蒙古、山西、遼寧、寧夏、湖北、廣西、福建、江西、湖南等地，逐漸註意到壹些問題。他在日記中寫下了“腳踏實地，實事求是”和“留有余地”
在1959年召開的第二屆全國人民代表大會上，當選為全國人大常委會副委員長。
在此期間，他以七十歲的高齡孜孜不倦、勤奮工作，致力於祖國的社會主義現代化建設。
1959年7月參加廬山會議時，我在發言提綱中寫道，“我們的缺點”是“無視客觀規律，不能綜合(平衡)”，我們的壹些缺點是發展中不可避免的；壹部分是我們的錯誤造成的，比如“吹共產風”“壹切似乎都加倍了”，這就是“脫離群眾”7月13日，他寫了壹首詩《廬山真面目》，詩中有壹句“法律是客觀的，不容忽視，人民自己下結論”。1959年8月，林率團訪問蒙古，受到蒙古人民的熱烈歡迎。
1960年5月，病情惡化。在大家的勸說下，到北京醫院治療，29日在醫院去世，享年74歲。
中共中央總書記鄧小平在悼詞中說:“他經歷了三個歷史階段:資產階級領導的舊民主主義革命、無產階級領導的新民主主義革命和社會主義革命。在革命的每壹個歷史階段，他都是徹底的革命者，為中國人民的解放事業做出了不可磨滅的貢獻。”
林是在中國最受尊敬的* * *之壹，他也是嚴格自律和廉潔奉公的典範。他曾在日記中醒目地寫道:遵守黨章中的黨紀。第二，避免自滿。第三，監督必須系統地進行。第四，加強馬列主義教育。在半個多世紀的革命生涯中，林始終遵循前進的方向，在危難時刻始終與廣大人民站在壹起。林的革命精神和崇高品質，受到全黨和廣大人民群眾的由衷欽佩和愛戴。主要著作收入《林文集》。