經濟周期根據不同的頻率、幅度以及持續時間，可劃分為短周期、中周期和長周期；即基欽周期理論、朱格拉周期理論與康德拉季耶夫周期理論。各個理論對經濟波動的具體原因說法不壹，但均認為經濟波動是由外生沖擊造成的，而且這些沖擊是不可預期的。
陳湛勻指出：經濟周期的波動是由很多因素***同作用的結果，首先是供給沖擊，比如技術進步、自然災害、戰爭災難、世界市場原材料價格的波動等；其次是政府當局的幹預，比如財政政策、貨幣政策和匯率政策等；最後是需求沖擊，比如投資、消費變動所引起的貨幣、存貨、資產支出等改變。
陳湛勻教授
以下是陳湛勻的部分觀點實錄：
陳湛勻指出，經濟周期的波動是由很多因素***同作用的結果，首先是供給沖擊，比如技術進步、自然災害、戰爭災難、世界市場原材料價格的波動等；其次是政府當局的幹預，比如財政政策、貨幣政策和匯率政策等；最後是需求沖擊，比如投資、消費變動所引起的貨幣、存貨、資產支出等改變。
經濟周期的特征：
經濟周期發展曲線
周期不可避免，它是經濟活動總體性、全局性的波動。圖中表明經濟的壹個組織周期由復蘇、繁榮、衰退、蕭條四個階段組成，周期的波長由其具體性質所決定。陳湛勻指出，其中擴張階段經歷復蘇、繁榮，而收縮階段則經歷衰退和蕭條。
復蘇階段：是蕭條到繁榮的過渡期，開始的階段是蕭條階段的低谷，此時經濟的產出和價格均為最低水平，經濟停滯不前。這各階段往往伴隨著政府的調控，例如寬松的財政政策和貨幣政策，低利率和信貸擴張等促使需求增加，企業增加投資和生產，經濟開始從谷底回升，價格也開始逐步回升，經濟增長開始加速。
繁榮階段：是經濟從擴張開始走向高峰，企業生產能力繼續強勁擴張，投資需求增加，大量生產資料和設備投入，就業增加，企業盈利大幅上升；公眾對未來充滿樂觀的情緒，消費需求也不斷擴張，經濟接近充分就業。但“欣欣向榮”的背後，投機活動湧現，信用擴張，資本信貸增加，需求超過了產出的增長，價格增加，利率增加，通貨膨脹、庫存積壓隨之而來，企業開始面臨產能約束。
衰退階段：是繁榮走向蕭條的過渡期，經濟繁榮達到頂峰，經濟開始出現下滑的端倪，但仍處於經濟增長的平均水平的上方。衰退總是伴隨資產價格的下跌，資產價格的下跌又抑制了消費，需求萎縮，企業供給超過需求，企業縮小產能。此時通貨膨脹開始走低，企業的收益率也逐漸下降。
蕭條階段：當衰退嚴重時，經濟會向蕭條階段演進。此時經濟進壹步下滑，生產投資急劇減少，總需求水平較低，利率水平較低，價格水平下降，就業和產量跌至最低，公眾對未來預期悲觀。
著名經濟學家、全球***德CEO陳湛勻簡介：
著名經濟學家，金融學教授，博士生導師，中國首批統計學博士點專業博士。現任中國上海市投資學會副會長、中國商業聯合會專家委員、中國糧食經濟學會常務理事、國家自然科學基金評審專家，中國首創擬人化資本運營專家，上海電視臺“夜話地產湛勻妙語”欄目主持人，中國第壹財經、東方衛視、鳳凰衛視等媒體特邀嘉賓，長期應邀為北京大學、清華大學、香港大學授課，已獲近20項國家、省部級優秀科研獎，走訪過100多個國家和地區，被聘為國際論壇峰會和國外大學演講，被譽為具有國際視野、最受歡迎的實戰型權威金融專家，成功輔導不少企業上市。