電影中，喬治克魯尼飾演了壹個知名的財經類電視節目主持人，他在節目中誇誇其談，夾帶笑話和滑稽的舞蹈，專門推薦各種熱門的金融產品給觀眾，搞笑有趣的節目效果感染力十足，許多平民百姓聽從他的建議投資。
但事實上，他在節目中做出的預測都是有相應的內線消息作為參考的，這讓他的推薦往往立於不敗之地。直到某壹次，他推薦的某支股票出現了所謂的電腦故障，造成股價大跌，壹夜之間蒸發了8億的市值。這讓廣大信任他的觀眾損失嚴重。
電影的故事也就從此正式開始了。當眾人如同往常地演出誇張橋段講解股市時，壹名像是快遞人員的男子Kyle沖進攝影棚，他在所有人以為這是新創搞笑梗的瞬間掏出手槍，對空開槍並馬上劫持了主持人，給他穿上了自制的炸彈背心。
然後他要求所有工作人員保持直播，對著電視鏡頭說：我今天來到這裏是因為我有話要說。雖然我是拿著槍的人，但是他們才是真正邪惡的人。
Kyle只是壹個時薪14美元的貨車司機，沒有特色的背景，也沒有值得壹提的技能，是壹個活在殘酷的大都市中默默無聞的悲慘小人物。他看著自己即將出生的兒子以及房子的貸款，決定用母親留下的遺產放手壹搏，用所有的6萬美元積蓄買入了主持人說的那支穩賺不賠的股票。但結果是他畢生的積蓄都在瞬間化為烏有，這把他逼入了絕境，準備鋌而走險，為所有和他壹樣蒙受不明損失的百姓找到原因。
很明顯，在電影中Kyle代表著那些對金融市場、投資行業壹無所知但又試圖從中獲利的普通人。所以他們會盲目地相信電視節目、網絡上那些看似可信的消息，孤註壹擲地投入畢生積蓄，並愚蠢地相信天上真的會掉餡餅。這和國內許許多多網絡詐騙受害者完全是壹樣的處境和心理。
而主持人則代表著那些為了引人註目，提高收視率而誇誇其談的媒體。他們收集信息，整合資源，然後在節目中不負責任地拋出觀點，滿臉自信地指導觀眾如何投資，就像是給大家壹個美好而不可及的玻璃夢壹般。
但是當夢碎之時，圖窮匕見，金錢所劃分出的階級對立爆發。這讓Kyle選擇了最直接火爆的方式，訴諸自己的憤怒並要求真相。壹開始，主持人只是在Kyle的槍口下小心周旋，希望能找到方式補償受害者，但隨著各方資訊不斷地整合，他漸漸地發現這起虧損事件並非單純的“電腦故障”，而是人為操作的陰謀。
所以在攝影棚被挾持時，茱莉亞飾演的導演聯合節目的制片人、外派記者等人同時在外奔波收集事件線索，試圖找出事件的真相。電影場景在攝影前臺後臺與外景三處移動，以獨特的手法呈現分秒必爭的緊急情況，加上警方獨立強硬的攻堅行動，讓整個事件更加刺激驚險。
電影全長98分鐘便是壹直都在講述這個劫持事件，更有趣的是電影基本按照現實中的時間來推進故事，讓人有壹種真正在看電視新聞中的突發事件壹般的感覺。電影並沒有花費大量時間去介紹三個主要角色的生活或者個性，只是隨著劇情的發展，自然而然地帶出了他們各自的特點。
事件參與者，看直播的廣大觀眾以及事故背後的始作俑者在電影中形成三個非常明確的對立群體。電影中有兩個細節非常震撼人心：
其壹是在主持人找出Kyle孤註壹擲地原因之後，試圖通過操縱所有觀眾壹起控制股價回升，以挽救所有人的損失時，他在直播節目中對著鏡頭，對著所有觀眾，非常誠懇地說出他完美的計劃：只要所有電視機與電腦前的千萬觀眾，同時購入壹點點該股票，瞬間的大量買入就能提升股價，以此欺騙電腦算法。較高的需求創造了價值，該股票的價格便會回升。
這樣，劫持者Kyle就能拿回他自己的投資，主持人也能相應地獲救，而廣大觀眾也能從中分得壹杯羹。可謂是壹個三贏的完美計劃。
但是即是他如此真情告白，祈求大家付出微小的資金來拯救他的性命時，並沒有人買賬。電視前的觀眾反而是壹臉的冷漠，甚至嘲笑他盲目的自信。或許會有人覺得這是因為觀眾不再相信主持人了，但事實上是因為觀眾們看不到這其中可以賺錢的可能性。
終究還是錢在其中起著決定性作用。正如前文所說，這些觀眾們都是些對金融市場壹無所知的人，他們看不到主持人所說的計劃中三贏的可能性，他們只知道這個股票壹夜之間蒸發了8個億，不值得再次購買而已。
另壹幕則是電影的最後，劫持者Kyle和主持人以及導演三個人壹起終於找出了事情的真相。達到目的的Kyle，生無可戀地松開了所謂的自制炸彈但只是壹堆粘土的開關，以換來壹顆警察的子彈，最後中彈身亡。
鏡頭轉向所有在咖啡廳、酒吧、街上圍觀直播的人群，所有人盯著電視靜默或者說驚訝，五秒鐘之後，地球繼續轉動。街邊的路人邁腿低頭繼續往前走，酒吧中的看客拿起啤酒找下壹個人聊天，咖啡廳的小哥低下頭繼續玩他的桌上足球。
就像是剛才那壹幕從來沒有發生壹樣，就像是剛才倒在血泊中的那個人從來沒有存在過壹樣，就像是電視直播中揭露出來的那個驚天詐騙案與他們無關壹樣。
不僅觀眾如此，連主角們也沒有對事件繼續保持關註。他們也只是看著另壹個電視節目，幕後黑手開著跑車前去接受調查，他們聊的反而是下壹次節目該說什麽，甚至為此次事件帶來的巨大收視率而沾沾自喜。
雖然電影沒有就此展開，但這確實就是真實的現實。五秒，看客的靜默只有五秒，世界或許會為死去的Kyle停止五秒。但是五秒之後，生活照舊。有太多類似的真實案例發生在我們身邊了，作為壹篇影評就不多說了，大家冷暖自知。
魯迅先生所說的“看客”其實並不只是針對國民，或許是世人皆是如此。