中國古代以銅幣為主要貨幣，明朝以後白銀逐漸成為主要貨幣，大量白銀流入，使用越來越多。明清時期，白銀的價值在日常使用中是以重量計算的，貨幣單位是重量單位，錢和等級。所以沒有統壹的外觀，也沒有統壹的發行人，所以任何銀店都可以熔化鑄造銀錠作為貨幣。
平時使用的銀錠有錠、銀塊、銀條等各種形狀。甚至在使用的時候也可以直接分割，壹個銀錠可以切成幾塊使用，也可以把幾個小銀錠鑄成壹個大銀錠使用。這種方法很方便，但缺點也很明顯。
傳統銀錠
因為銀店可以自行熔鑄銀錠，由於各個銀店的技術和工藝不同，銀錠的成色也大相徑庭。按照世界上現存的銀錠來看，成色接近99%，而色差只有90%左右。檢查銀錠的成色，然後換算確定其實際價值，非常不方便。
傳統銀錠
到了明代，隨著與海外各國貿易的增加，西方制造的銀幣逐漸流入中國。最初銀幣叫扇餅，是外國的，餅的意思是其形狀。由於銀元的大小、重量、顏色都是固定的，而且比傳統的銀錠使用起來更方便，所以很受歡迎。後來就叫洋錢，根據它的圖案有各種別名。
和最早流入中國的銀元壹樣，是萬歷年間西班牙在殖民墨西哥鑄造的西班牙銀元，當時俗稱本洋。此外，還有壹種西班牙銀元有兩個柱子，俗稱燭臺洋或雙燭洋，而荷蘭銀元馬背上有劍的人像叫馬建洋，墨西哥獨立後鑄造的鷹洋。
清代的銀元也因有龍紋而被稱為楊龍。
銀幣比銀錠使用起來更方便，所以清朝後來鑄造了他們自己的銀幣，因為上面有龍的圖案而被稱為楊龍。除了銀元，還有銀角作為信物。最早廣東鑄造了四種銀角，分別是五角、二角、65438+零角、五角，各省也有發行。因為銀角比銀元小，所以習慣上稱銀元為大洋，銀角則稱為毫洋或小洋。
銀角，俗稱小陽或毫陽。