代用貨幣的定義：主要是指政府或銀行發行的、代替金屬貨幣執行流通手段和支付手段職能的紙質貨幣。它唯壹的作用就是流通。他是金屬貨幣的代用品，貨幣面值本身代表了相應數額的金屬貨幣。真正的貨幣還是金屬貨幣。理論上來說金屬貨幣本身的材質價值=它的面值，而代用貨幣本身材質價值極低，約等於零，它可以兌換金屬貨幣。並可且僅可代表金屬貨幣在市場上流通．待用貨幣的發行依賴於發行方持有的金屬貨幣的數量。此貨幣發行體系叫做“金本位”。
現代貨幣是由代用貨幣發展而來，當貴金屬越來越稀少，而經濟規模越來越大，原有的金屬貨幣已經不能滿足流通的需要。並且二戰以後，全球大多數的黃金都因為償還貸款或者戰爭賠款的原因聚集到了美國（數據不記得了，好像是80%以上），布雷頓森林體系的建立否定了黃金的基礎貨幣的職能，此後紙幣的發行脫離了貴金屬的約束，貨幣發行完全取決於政*府對經濟的判斷和政*府的道德，貨幣體系的支撐又黃金變成了政府信用，這就是信用本位制度。
金本位時代的通貨膨脹是由於貨幣發行者在黃金中摻入其他非貴重金屬，導致金屬貨幣本身的價值低於其標稱價值，簡單的貨幣發行過多。而現代通貨膨脹已經是壹個說不清楚的復雜問題。不過可以肯定的是美國是布雷頓森林體系的最大受益者，貨幣發行脫離黃金約束也是美國開始的。目前的金融危機最根本的原因就是布雷頓森林體系使經濟問題越來越多的要依賴於政*府的信用（道德？）而不是實力。
貨幣的功能中：1.價值尺度：就是商品的價格定價。2支付手段：工資，房租這種不是壹手交錢壹手交貨的交易，非物物交換的支付行為。3.流通手段：就是壹手交錢壹手交貨的購買交易，交換媒介。4.價值儲藏：作為財富，但前提是幣值穩定。5.世界貨幣：國際上流通的職能，如美元（以前是黃金）。在“金本位”時代代用貨幣只具備前三個，黃金具備所有5個功能；而現在，各國紙幣具備了前四個功能，美元具備全部五個。