阿瑟·劉易斯是發展經濟學的領軍人物、諾貝爾經濟學獎獲得者。其在論文《勞動無限供給條件下的經濟發展》中，提出了自己的“二元經濟”發展模式。認為“二元經濟”發展模式可以分為兩個階段：壹是勞動力無限供給階段，此時勞動力過剩，工資取決於維持生活所需的生活資料的價值；二是勞動力短缺階段，此時傳統農業部門中的剩余勞動力被現代工業部門吸收完畢，工資取決於勞動的邊際生產力。由第壹階段轉變到第二階段，勞動力由剩余變為短缺，相應的勞動力供給曲線開始向上傾斜，勞動力工資水平也開始不斷提高。
經濟學把聯接第壹階段與第二階段的交點稱為“劉易斯轉折點”。
與“劉易斯拐點”相對應的是“人口紅利”，由於年輕人口數量增多形成的廉價勞動力，提供給經濟發展相對便宜的要素價格。對於很多發展中國家而言，廉價勞動力是發展的壹個重要要素，這壹點，在我國前壹階段的經濟增長模式中也表現得較為明顯。
根據人口發展規律，“人口紅利”不可能無限期延續。因此必須考慮與“人口紅利”相伴相隨的“人口詛咒”——當我們過分依賴廉價勞動力優勢時，久而久之便會失去創新的能力，以致在“人口紅利”枯竭時，處於不可持續發展的境地。這個意義上，“劉易斯拐點”不啻為壹種“倒逼”，跨過這道坎，展現在我們面前的將是壹番嶄新的廣闊天地。