首先，“才子佳人小說”是壹個具體的概念。指明末清初《金瓶梅》至《紅樓夢》之間出現的大量以青年男女婚戀為題材的作品。“在特定的時間段裏，大多數人主張明末清初可能有阿清王朝。因為晚明產的作品很少(玉嬌梨等。)，這本主張批的才子佳人小說，其實是清代才子佳人小說。迄今為止，兩部大型的《才子佳人小說研究》(周和任明華著)對才子佳人小說進行了具體概念的研究。
其次，才子佳人小說是在明末清初的社會背景下產生的壹種小說體裁，屬於張卉小說品種。《張輝小說概論》說:“才子佳人小說是張輝小說始於明末盛行於清初的新變種。”《清代小說史略》也說:“才子佳人小說是指張輝描寫青年男女婚戀故事的小說，興起於明末，盛行於清初，是人間人情小說的壹個‘異流’。”“篇幅不是很長，大多在10到24倍之間，尤其是16倍，字數在20萬字左右。”"在印刷形式上，它是單獨的出版物或手稿."
再次，“在題材上，描寫了壹個才子和壹個美麗多才的官員的愛情婚姻故事。”劇情結構包括三個主要組成部分:“男女壹見鐘情；小人亂而散；才華與團圓。”
以上三個標準，是魯迅以來才子佳人小說的學者們公認的。偶爾，壹些學者會提出異議。唐復齡認為，才子佳人小說作為壹個範疇，“主要是指明清之際特定歷史條件下出現的若幹具有共同特征的長、中、短篇愛情小說”，並列舉了文言小說集《才女書》和故事集《五色石》。高教版《中國文學史》也說:“才子佳人的婚戀小說源遠流長。唐代元稹《鶯鶯傳》之後，傳奇小說、評書小說、虛構小說屢見不鮮，旨趣各異。”譚邦《明清小說史》說:“唐傳奇中，《鶯鶯傳》、《李娃傳》、《霍小玉傳》、《飛煙傳》等作品，已經是優秀的才子佳人小說了。”
因為大部分人說才子佳人小說壹定要叫明(晚)清(初)章小說，研究視野極其狹窄，以至於在經歷了上世紀八九十年代的壹段繁榮期後，現在相關研究已經回歸平靜。根據當年發表論文的粗略統計，1985與2003年的差距高達20: 5。大家幾十年來都擠在明末清初這個狹小的研究區域裏，結果出現了壹時無話可說，壹時無題可寫的怪現象。
有什麽理由認為才子佳人小說應該而且只能是明清張輝的小說，其他的都不算？大多數人認可的三個標準，只能說明明末(後期)清初(前期)的張輝小說作為寫才子佳人故事的小說體裁特別有代表性，最有資格這樣命名。但這樣做是有道理的，但不能得出沒有才子佳人小說的結論。《三國演義》是歷史小說的傑作。但是否可以說，除了這部名著，圍繞《三國演義》的其他類似題材的小說都不是歷史演義小說呢？
(二)廣義的概念
流行的認為才子佳人小說是壹個特定概念的觀點，實際上是只承認了才子佳人小說的狹義概念，把研究視野自我封閉在壹個特定的時間段內。根據壹個模型衡量壹批作品，決定接受還是拒絕。這樣壹來，剩下的小說都是“千人壹面”、“萬部壹腔”，為那些武斷而簡單的“公式化”、“概念化”的指責提供了可喜的借口和“罪證”。
這種自畫牢籠式的研究傾向，不僅使研究剛剛起步不久就停滯不前，而且切斷了不同時期同類小說不同體裁之間的聯系，從而使相關研究陷入尷尬而矛盾的境地。如果嚴格按照章回體的定義標準，無異於承認在才子佳人小說盛行的明末清初，只有章回體大量湧現，文人完全放棄了以短篇、文言、故事、傳說等形式書寫才子佳人。過去，人們不應該把《才女》當作這類小說來談論。《西廂記》是元代乃至古代第壹部才子佳人小說的代表作，但以此為藍本的《鶯鶯傳》似乎還不夠壹部才子佳人小說的資格。李漁的傳奇劇《風箏錯》、《比目魚》等壹般被公認為才子佳人劇，但反過來，《默劇》、《十二樓》中與他的劇相對應的短篇小說，按照張輝小說的標準，應該被驅逐出才子佳人小說的行列。
如果說《玉嬌梨》的章節和小說之所以興盛，只是因為它們紛紛模仿《金瓶梅》，而與其他體裁(短篇和傳奇)無關，那麽這些中篇小說就是細語！從小說自身的發展來看，它們的出現缺乏必要的進化環節。真正能影響他們的作品，只有元明同題材的《近親》(戲曲)，壹部也看不到。這種情況被陳大康戲稱為“看似斷層般的跳躍”。20世紀80年代以來，研究者的動機是通過研究才子佳人小說來回答《金瓶梅》。
如何填補紅樓夢的空白？沒想到，自己的“毛病”被質疑是因為忽略了其他流派！
有鑒於此，陳達康的《明代小說史》在考察中篇小說的情節特點時，有意識地將“前人才子佳人小說模式”(唐傳奇)與清初才子佳人小說的“共熟集”結合起來。通過詳細列表的對比，他發現“如果加上環節(明代中篇小說)進行考察”，“從《鶯鶯傳》到清初才子佳人小說的逐漸演變過程是相當清晰合理的”。"這種看似斷層狀的跳躍表現出壹種逐漸演化的軌跡."他的研究有力地表明，清初張輝的才子佳人小說與前代才子佳人小說(唐傳奇、明中篇傳奇)之間存在著直接的傳承關系。後者並不是作為前者的背景出現的，而是才子佳人小說發展到壹定階段的相關範疇。
因此，認為才子佳人小說是壹個特定概念的流行觀點應該被拋棄。我們必須用發展的眼光看待不同時代、不同類型的才子佳人小說。才子佳人小說作為壹個概念，應該是壹個歷時的、發展的、概括的小說概念。過去很多被拋棄在研究範圍之外的同題材小說，應該是才子佳人小說的研究對象。這種研究是全面的，真正宏觀的。
總之，才子佳人小說不應該是壹個具體的概念，而是壹個歷時性的概念。它的主角是壹個才子佳人，題材屬於言情，風格既上又白，長度上有多種類型。它們幾乎見於唐前至元明清小說史上的各類作品，如人話本、奇書、傳奇、故事、章回、長篇、短篇等，其中以清代章回小說影響最大。僅僅界定才子佳人小說的範圍，對其進行全面的把握是不夠的。按照傳統的條條框框去衡量和研究才子佳人小說，實際上對理解這壹體裁的來龍去脈及其本來面目並無幫助。