1976年，主演了自己的第壹部電影《投胎人》。1980年在民國劇《上海灘》中飾演許文強。1984，主演的武俠劇《笑傲江湖》首映。1985憑借電影《等待黎明》獲得第22屆臺灣電影金馬獎最佳男演員獎。
1986年，主演動作片《英雄本色》上映，獲得第六屆香港電影金像獎最佳男主角獎。1988憑借電影《龍虎風暴》獲得第七屆香港電影金像獎最佳男主角獎。1989，主演話劇《賭神》和犯罪動作片《熱血兩俠》。
1990憑借電影《阿郎的故事》獲得第九屆金像獎最佳男演員獎。1991年主演電影《漂洋過海》。1998，主演的電影《替身殺手》上映。2000年，他主演了電視劇《臥虎藏龍》。
性格評估
周潤發戲文廣泛，尤其擅長刻畫那些文化水平不高，缺乏家庭溫暖，在艱苦條件下奮鬥，重江湖義氣的人物形象。他的表演真實生動，形神兼備。
周潤發可以展示他獨特的銀幕魅力，他可以完美地傳達出同壹個角色強烈的奮鬥意識。在電影《胡月的故事》中，周潤發生動地描繪了壹個逃到香港的越南士兵迷失和漂泊的復仇生涯及其復雜的內心世界。
周潤發的微笑和手勢透露出霸氣。他以精湛的演技和迷人的亞洲男性風格贏得了觀眾的喜愛和肯定。周潤發也扮演了許多著名的經典角色。在電影《孔子》中，周潤發成功地詮釋了中國古代聖人孔子。
在電影《大復興之初》中，周潤發飾演的袁世凱很有氣勢，很霸氣。他能通過眼神的微妙變化表達袁世凱想當皇帝又猶豫不決的復雜心態。