偉大的創舉必須順應時代的需要。那麽，紅軍長征是在什麽背景下發生的呢？
紅軍長征發生在中國面臨民族危亡危機，抗日救亡成為全民族最緊迫任務的時候。
九壹八事變是日本企圖滅亡中國的開始。1932年，日軍向上海發動進攻，制造了“壹二·二八事變”，進壹步加快了侵華步伐。1933年春，日軍先後攻占山海關和熱河，並入侵長城以北部分地區，矛頭直指平金。日軍加緊侵華，中華民族的危機日益嚴重。團結抗侵略、抗日救國逐漸成為中國社會的政治主題和全國人民的共同要求。
然而，蔣介石卻逆歷史潮流而動，頑固地將“攘外必先安內”作為處理內外關系的基本國策，多次對日妥協，不斷調動重兵對蘇區和紅軍進行“圍追堵截”。1933 4月6日，蔣介石在《告將軍引清匪再談抗日電》中宣稱:“剿共”前線的將軍們“北請命，無意剿匪，絕不稍容”；“聲討日本”“立斬不赦”。在蔣介石集團的不抵抗政策下，“壹二·二八”抗日戰爭和長城抗戰均以失敗告終。
在日益嚴重的民族危機下，蔣介石“攘外必先安內”的政策遭到國人不滿和輿論譴責，甚至遭到國民黨統治集團內部壹些人和地方權力集團的反對。《獨立評論》發表了壹篇題為《如果我是蔣介石》的文章，批評不抵抗政策是“最糟糕的自殺政策”，它把中國變成了“壹塊大肥肉”，然後被日本人“壹刀割掉”。
在廣東的國民黨中央委員致電國民黨中央執行委員會，認為“除抵抗外別無救國之路”，要求國民政府切實抗戰。
1933年5月，馮玉祥在張家口建立了察哈爾人民抗日聯軍，隨後收復了察哈爾省的全部失地。
就在中央蘇區紅軍在第五次反“圍剿”中處於被動地位的時候，國民黨駐閩第19路軍將領陳、蔣光鼐、蔡廷鍇聯合國民黨內李等反蔣勢力，於6月20日發動“福建事變”，公開宣布反蔣抗戰。
面對日益嚴重的民族危機，中國始終高舉抗日旗幟，不斷發表宣言，強烈譴責國民黨政府的不抵抗政策，對日宣戰，號召全國人民團結抗日；提議紅軍準備在立即停止進攻蘇區、保證人民民主權利和武裝人民三個條件下，與任何軍隊簽訂停戰協定，共同抗日。幫助和加強察哈爾抗日聯軍。1934年7月，中國工農紅軍第七軍團組成“北上抗日先遣隊”，其中壹項任務就是“在最高水平上發動閩浙抗日運動”。盡管各方力量不懈努力，長征前中國的民族危機仍在加劇，對日合作似乎遙不可及。
在日本加緊侵華、全國抗日救亡運動興起之際，高舉抗日旗幟的中國* * *，本應根據國內階級關系劇烈變化的新形勢，進壹步制定正確的戰略策略，以團結壹切可以團結的力量，推動以抗日戰爭為中心的中國革命事業的發展。然而，以王明為代表的教條主義者在黨內取得了主導地位，在革命的生死存亡問題上犯了嚴重的“左”傾錯誤，使黨和紅軍陷入生死存亡的危機。
他們雖然主張抗日，但卻忽視了“九壹八事變”後中國國內民族矛盾上升所引起的國內階級關系的新變化，否認以民族資產階級為主體的中間勢力的抗日要求，否認國民黨在抗日問題上被分裂，認為中間派系是日本革命最危險的敵人，拒絕壹切只要“兵”不要官的上層分子和中間勢力。他們武斷地認為“中國時局的中心是反革命和革命之間的殊死鬥爭”。
為此，他們無視敵強我弱的客觀現實，反對紅軍行之有效的“誘敵深入”政策，主張先發制人的進攻策略。在這種進攻戰略下，他們反對必要的遊擊戰和運動戰，“要求完全依靠主力軍隊的陣地戰和所謂‘正規’戰”等等。在軍隊建設方面，他們采取了壹系列“改造紅軍”的措施:壹是實行宗派主義幹部政策，改組各蘇區黨和紅軍的領導機關；二是取消黨委集體領導制度，強化政治委員個人決策作用；第三，取消紅軍的籌款和做群眾工作任務，強調紅軍的任務僅限於戰鬥；4.反對紅軍必要的遊擊性質，片面強調正規化，從而削弱紅軍的戰鬥力。
王明“左”傾錯誤的惡果是:鄂豫皖湘鄂蘇區第四次反“圍剿”和華中、湘、贛、湘、鄂、贛、閩浙贛蘇區第五次反“圍剿”相繼失敗。紅軍損失慘重，軍隊建設遭到嚴重破壞，黨和紅軍陷入嚴重的生存危機，被迫實行戰略轉移。中央蘇區反“圍剿”的失敗，改變了中國革命戰爭的總體格局，影響了其他蘇區，使長征發生了從局部到整體的戰略轉移。
兩次重大危機考驗了瀕臨絕境的中國和紅軍，以生存和發展為目標的長征在中華大地上展開。