然而，錢學森卻念念不忘自己的祖國。大洋彼岸祖國的壹舉壹動都深深牽動著他火熱的心。在美國的20年裏，錢學森壹直保留著中國國籍。他回憶說:“我在美國這麽久沒有存下壹塊錢，因為我來自中國，我不打算在美國生活壹輩子。”
為了實現回國的願望，這位世界著名的導彈專家經歷了五年多的艱辛。美國政府首先取消了他參與國家機密研究的資格；然後他接到通知，禁止他離開這個國家。壹位美國副部長甚至說:“錢學森無論在哪裏都抵得上五個師。我寧願槍斃這個家夥，也不願讓他回到中國！”；後來，美國以隱瞞身份為借口逮捕了他。錢學森在美國的最後幾年，基本上壹直處於美國人的監視之下，類似於軟禁。
而錢老卻在與國內友人的秘密交流中說:“我壹天、壹刻也不想回到中國參加偉大的建設高潮。”錢學森的偉大不僅在於他在科學上的輝煌，還在於他對物質的冷漠。回國後，他住在北京中關村的科學院宿舍，並搬進了1960的航空航天部大院。組織多次試圖為他安排新房子，但他都婉言拒絕了。他甚至將杭州和上海的幾處舊房產捐給了國家。他說:“我現在的住房條件比那些和我壹起坐船回來的人好，我已經脫離了群眾。我經常為此感到不安……”