公元前494年，吳國和越國的軍隊進行了壹場生死搏殺，越軍大敗。在獻上了絕世美女西施後，越國的國王勾踐成了吳王夫差的馬夫。臥薪嘗膽、忍辱負重二十年後，勾踐回到越國，他任用賢臣，發展生產，東山再起。用了9年時間滅掉了吳國，並成為春秋時期最後壹名霸王。“鳩淺”就是這位臥薪嘗膽的越王勾踐的名字。而這把劍就是這位春秋霸主的王者之劍。
1965年12月，考古工作者在湖北江陵壹座楚國的墓葬中，出土了600多件器物，其中就有這柄銅劍。
越王勾踐寶劍出土在湖北江陵楚國貴族墓，主要有兩種意見：壹種是嫁妝說，勾踐曾把女兒嫁給楚昭王為姬，因此，這柄寶劍很可能作為嫁女時的禮品到了楚國，後來，楚王又把它賜給了某壹個貴族，於是成了這位楚國貴族的隨葬品。另壹種意見是戰利品，即公元前309年至前306年間，楚國出兵越國時楚軍繳獲了此劍，帶回了楚國，最終成了隨葬品。
文物造型
越王勾踐劍，屬青銅劍，制作精美。劍長55.7厘米，柄長8.4厘米，劍寬 4.6厘米，劍首外翻卷成圓箍形，內鑄有間隔只有0.2毫米的11道同心圓，劍身上布滿了規則的黑色菱形暗格花紋，劍格正面鑲有藍色玻璃，背面鑲有綠松石。
劍身修長，有中脊，兩從刃鋒利，前鋒曲弧內凹。莖上兩道凸箍，圓首飾同心圓紋。
文物簡介文物銘文
其劍身刻有鳥蟲書銘文“鉞王鳩淺”和“自乍用鐱”。即：越王勾踐，自作用劍。
學者郭沫若贊同考古現場專家方壯猷的意見，認為這兩個字是“邵滑”，是楚國派到越國的“越奸”，最後被封為越王。而古文字專家唐蘭認為，這兩個字是”鳩淺“，是”勾踐“的通假字。後者得到了其他專家的認同。
鑄造過程制作工藝
千年不銹
作為青銅劍的主要成分銅，是壹種不活潑的金屬，在日常條件下壹般不容易發生銹蝕，這是越王勾踐劍不銹的原因之壹。在古代墓葬中，它發生銹蝕的途徑壹般說來有這樣幾條：在潮濕的條件下，有空氣或氧氣存在時，發生銹蝕，生成銅鹽；在潮濕的條件下與貴重金屬(如金、銀等)接觸，產生電化學腐蝕；與硫或含有硫的物質接觸，生成銅的硫化物等。
再來看看越王勾踐劍所處的外部環境：該劍1965年冬出土於湖北江陵望山壹號楚墓內棺中，位於墓主人的左側，出土時插在髹漆的木質劍鞘內。這座墓葬深埋在數米的地下，壹槨兩棺，層層相套，槨室四周用壹種質地細密的白色黏土、考古學界稱之為白膏泥的填塞，其下部采用的還是經過人工淘洗過的白膏泥，致密性更好。加上墓坑上部經過夯實的填土等原因，使該墓的墓室幾乎成了壹個密閉的空間，這麽多的密封層基本上隔絕了墓室與外界之間的空氣交換。現代科學告訴我們：在完全隔絕氧氣的條件下，即使在中性或微酸性的水中，鋼鐵都不會生銹的。這是越王勾踐劍不銹的原因之二。
望山壹號楚墓處在現代荊州附近的漳河二幹渠上，地下水位較高，該墓的墓室曾經長期被地下水浸泡，地下水酸堿性不大，基本上為中性，這從該墓出土的大量精美的漆木器保存情況較好而得到證實。地下水浸泡後，墓室內空氣的含量更少。這是越王勾踐劍不銹的原因之三。
此外，還有三點證據可以證明，越王勾踐劍的不銹之謎完全是它所處的環境條件所致。
第壹，越王勾踐劍出土時不是絕對的沒有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。該劍出土後壹直放在囊盒中妥善保管，但是，出土至今還不足40年，該劍的表面已經不如出土時明亮了，說明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進程也是難以絕對阻止的。
第二，與越王勾踐劍同時出土的還有三件青銅劍，這三件青銅劍都放在該墓棺外的槨室內，相對說來它們所處環境的密封程度不如越王勾踐劍，但是它們的銹蝕程度也較輕微，甚至與越王勾踐劍完全相同。
例如，出土於該墓頭箱(考古術語，指墓主人頭部所對的槨室)、編號為T109的青銅劍，素面無花紋，出土時“刃薄而鋒利，保持著耀目的光澤”(考古發掘報告語)；出土於該墓邊箱(考古術語，指墓主人身旁所對的槨室)、編號為B127的青銅劍，形制與越王勾踐劍相近，“整個劍身的兩側均滿飾黑色的菱形花紋，非常優美。保存也很完好，刃薄而鋒利，可與越王勾踐劍媲美。”(考古發掘報告語)收藏於湖北省博物館內、被稱為“銅斧之王”的大銅斧，出土於湖北大冶銅綠山古代開采銅礦石的礦井內，表面布滿了與刃部垂直的劃痕，是壹件古代勞動人民實用的采礦工具。由於出土於古代礦井淤泥中，出土時表面仍然泛有青銅的光澤，銹蝕程度也較輕微。
第三，與越王勾踐劍時代相近、制造工藝也相近的吳王夫差矛，1983年出土於江陵馬山楚墓，由於該墓的保存情況不好，棺木等大都已經腐爛，夫差矛出土時不僅矛柄幾乎全部腐爛，其青銅表面也都布滿了綠色的銹層。後德俊研究員說，他曾親手保護處理過這件珍貴文物，其銹蝕情況與同時期的其它出土青銅器基本相同。
以上所述均已說明，越王勾踐劍的不銹之謎完全是它所處的環境條件所致，而不是其它。
勾踐劍表面上的硫化物，其實是墓室中屍體、絲綢衣物、食物等腐爛後產生的。
後德俊研究員說，越王勾踐劍出土至今僅做過壹次質子X熒光非真空分析，從分析結果可以看出，該劍表面黑色花紋處的含硫量只有0.5%、劍格表面的含硫量比較高，達0.9%-5.9%，在劍身的其它部位都未檢測出有硫存在。這就說明該劍銹蝕程度的輕重與硫的存在沒有關系。現代科學告訴我們，硫化銅是壹種結構並不致密的物質，無法在青銅器的表面形成壹層保護膜，現代文物工作者在保護古代青銅器時從來也未采用過硫或硫化物。
古代工匠們是否在越王勾踐劍的表面采用過硫化處理的工藝呢？答案是否定的。因為硫化銅是壹種結構並不致密的物質，在用劍時，人的手指會經常摸到劍格，從而很快就將該處的硫化銅抹去，既如此，還有必要進行硫化處理嗎？
越王勾踐劍上的花紋是用金屬錫制成的，這已為現代科學分析所證實。春秋戰國時期，青銅器的表面裝飾有多種，采用錫是其中之壹，青銅的亮黃色與錫的亮白色相互襯托，耀眼美觀。但錫有兩點不足，壹是硬度低，容易出現劃痕，所以只能填在劍身的花紋內；二是在空氣中容易被氧化而使光澤暗淡，失去了裝飾的意義，所以這種方法並沒有被較廣泛的使用，考古發掘中出土這類文物比較少的真正原因正在於此。幾年前，湖北鄂州市博物館青銅鏡研究所就已經仿制出這種花紋，采用的工藝比較簡單，也毫不神秘。
歷史背景
公元前770年至前476年，是中國歷史上的春秋時期。這壹歷史時期，列國爭雄，峰煙四起。據《左傳》記載，春秋時***有諸候國壹百四十多個。湧現出齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公，楚莊王等“春秋五霸”以及吳王闔閭、越王勾踐等春秋晚期的著名軍事霸主。春秋時期，為了應付連綿不斷的戰爭，各諸候國不斷改進和大量制造各式各樣的武器。各國都擁有壹批鑄造青銅劍的能工巧匠。地處長江下遊的吳國和越國，由於近海，陸地上水網縱橫，不利於車戰，因此步戰及近戰利器——青銅劍便成為兵器中之翹楚。
春秋晚期，吳、越兩國湧現出諸如歐冶子、幹將、莫邪等當時及中國歷史上最傑出的鑄劍能手。吳、越鑄造的名貴青銅劍，堅韌鋒利無比，聲震各諸候國；這些名劍被載入史冊典籍，其無論鑄造工藝還是實戰價值，均堪稱中國寶劍鑄造史上輝煌的巔峰。
勾踐元年時，吳王闔閭領兵攻打越國，卻被砍傷，最後傷重而亡。三年後闔閭的兒子夫差帶兵前去攻打越國，以報殺父之仇。公元前497年，兩國在夫椒交戰，越國大敗，越王勾踐被圍困在會稽山上。此時的勾踐聽從了大夫文種的計策，準備了壹些金銀財寶和幾個美女，派人偷偷的送給了吳國太宰，並通過太宰向吳王求情。吳王不聽伍子胥的勸阻答應了越王勾踐的求和。越王勾踐投降後，便和妻子壹起前往吳國，恭恭敬敬的服侍夫差。後來吳王夫差有病，勾踐為了表明他對夫差的忠心，竟親自償夫差糞便的味道，以便來判斷夫差的病愈日期。夫差很受感動就把勾踐夫婦放回了越國。勾踐回國以後，立誌要報仇雪恨。為了不忘國恥，他睡覺就臥在柴薪之上，坐臥的地方掛著苦膽，並且大力招納賢才，發展生產。經過十年的集聚越國終於由弱國變成強國，最後打敗了吳國。吳王夫差則終因羞愧難當而含恨自殺。
文物展覽
越王勾踐劍出土之後，僅於1965年底及“文革”初期，在湖北有過短期展出。
1973年6月，該劍在日本舉辦的《中華人民***和國出土文物展覽》。
1999年4月15日，新中國成立五十周年大慶前夕，越王勾踐劍運抵首都北京作短期展出。
1999年國慶節後運回武漢的湖北省博物館，正式對公眾開放展覽。
2009年5月19日，越王勾踐劍與曾侯乙編鐘以及雙耳金杯等，壹齊亮相湖南衛視的熱播欄目《天天向上》的錄播現場。
文物背景
劍的起源
劍已有幾千年的歷史了，世人尊其為“百兵之祖”。劍因其攜之輕便、佩之神采、用之迅捷，故成為歷朝歷代王公帝侯，文士俠客，商賈庶民所追捧的對象。不過究竟是誰發明了劍，還是壹個未解之謎。有人根據《管子?地數篇》中“昔葛天盧之山，發而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧，此劍之始也”的描述，判斷劍出現於軒轅黃帝時代。也有人說劍出現於殷末周初，《逸周書?克殷》記載，牧野之戰取得勝利後，武王用“輕呂”擊刺紂王的屍體，此“輕呂”古書釋為“劍名”，據考“輕呂”實際上是突厥語，而周人出身戎狄，比商人更容易掌握這種兵器，是以有人推斷，劍是從西亞通過遊牧民族傳入中國。
無論劍是由誰發明的，劍歷史悠久，被後人稱之“百兵之祖”，當之無愧。到了東周，大多以銅鑄劍，劍質頗佳，冶煉技術也逐漸進步。春秋戰果時期，各諸侯國規範了鑄劍的法則，使劍成為最主要的短兵器，並成為社會各階層必有之佩備。
越王勾踐自作用劍
成語“臥薪嘗膽”中的男主角勾踐嗜好鑄劍。據《拾遺記》記載：“越王勾踐，使工人以白馬白牛祀昆吾之神，采金鑄之以成八劍之精，壹名掩日，二名斷水，三名轉魄，四名懸翦，五名驚鯢，六名滅魄，七名卻邪，八名真剛。”他還熱衷於搜集和珍藏名劍。當時的寶劍鑒定大家薛燭，當他看到勾踐珍藏的寶劍時，大吃壹驚，說他從來沒有見過這稀世之寶。
由於勾踐名劍眾多，收藏價值極高，並且古代尚武之風濃郁，壹把稀世神兵更是世人所追求的。特別是勾踐死後，有許多人士曾絞盡腦汁去尋找他所珍藏的寶劍，但壹無所得。
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牽手北京奧運
談及安全問題，許光國和他的“上司”荊州市郢都青銅藝術研究所所長常恒，告訴記者：利用仿制文物牟取暴利的違法亂紀者自古有之，如何管理是關鍵，“有關部門應采取措施，把過去被人們認為是消極力量的地下工藝進行規範，讓他們都有機會登上藝術殿堂”。
現在看來，他們的提議得到了荊州市的支持。
荊州市委常委、宣傳部長易法新接受采訪時表示：不僅要支持其發展，還要將其變為產業。
常恒在接受采訪時透露說，目前，該研究所已與北京壹家知名企業取得聯系，欲借2008年北京奧運之際，推出2008把帶有編號的“絕版”高仿越王劍。此後，將不再仿制。
許光國估計，壹把高仿劍的成本“不高”，但如算上其中蘊藏的知識含量，壹把劍的報價應在“3萬元左右”。
不過記者查閱得知，復制這類文物需要嚴格的審批手續。越王勾踐劍屬國家壹級文物，國家文物局發布的《文物復制暫行管理辦法》規定：“壹級文物的復制，經省、自治區、直轄市文物行政管理部門審核後，報國家文物局批準。”