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祥子慢慢地打聽人和工廠:劉四賣了壹部分車，剩下的給了西城壹個有名的車主。祥子估摸著老頭子年紀大了，沒有女兒幫忙，生意做不成了，索性就收下了，拿著錢自樂。他去哪裏了？祥子沒發現。
他不能說他是否應該喜歡這個消息。按照自己的誌向和抱負，劉四決心放棄女兒，虎妞的計劃完全是空的；他可以老老實實地拉車謀生，不依賴任何人。可惜劉四的財產被說沒了。誰知道劉老頭是怎麽把錢弄出來的？他和虎妞連壹分錢都沒動。
然而此時，他並沒有多想，更談不上動心。
他是這麽想的，反正實力是自己的，自己也願意努力掙錢，吃飯不是問題。他只是毫無感情地告訴虎妞。
她能打動她的心。聽到這裏，她立刻看清了自己的未來——完了！什麽都完了！我壹輩子都要做司機的老婆！她永遠也逃不出這個情結！她以為父親會另娶壹位妻子，卻萬萬沒想到她會這樣壹走了之。如果老頭子真的娶了小老婆，虎妞就要爭財產了，說不定還能和後媽聯系上，給自己撈點什麽...點子多的是，只要老頭子繼續開車廠。從來沒想過老人會這麽堅決狠毒，把自己所有的財產都變成現金偷偷藏起來！和他鬧翻了，她以為這只是壹種手段，很快就會和好，她知道人和工廠肯定有她；誰能想到老人會放棄車庫？！
春天有消息，樹枝上的鱗片已經明顯變紅變胖。但在這個綜合體裏，春天不先去枝頭，這裏壹朵花也沒有。在這裏，春風先把院子裏的冰吹起壹些坑坑窪窪的坑，從汙穢的泥土裏吹出壹些腥臭的味道，把瑣碎的東西和紙片吹到角落裏，制造出壹股小旋風。雜院的人無時無刻不在苦惱。老人們現在敢出來曬太陽了；年輕女孩現在才減少了鼻尖上的煤汙露出壹些紅黃的皮膚；那些女人敢開車帶孩子去院子裏玩，不要臉；只有那些孩子才敢拿壹張破紙當風箏，在院子裏隨意跑來跑去，才不會凍裂小黑手。然而粥廠停鍋，救濟工停米，慈善工停錢；看來苦人已經交給春風和春色了！正是在春麥剛綠如草，老糧短缺的時候，糧食和大米的價格照常上漲。日子越來越長，連老人都不能早早躺下，用夢想欺騙饑餓的人。春天已經來到這個世界，這只是增加了這個復雜的困難。被長輩殺死的虱子——特別兇——有時會從老人或小孩的棉花裏爬出來，享受壹點春天！
虎妞看著院子裏融化的冰和破破爛爛的衣服，聞著那種復雜而微熱的氣味，聽著老人們的嗟嘆和孩子們的啼哭，心裏涼了半截。冬天，人躲在屋裏，臟東西凍在冰上；現在，人都出來了，事情也露出了本來面目。就連破碎的磚墻都在向地面墜落，仿佛隨時準備在雨天倒塌。院子裏開滿了五顏六色的花和醜花，比冬天還要醜好幾倍。嗯，只有在這個時候，她才意識到，她要永遠住在這裏；她有時候沒錢，祥子不過是個拉車的！
教祥子看家，她去南苑找姑姑，問老人的事。舅媽說四爺確實來過她家，大概是正月十二，為了感謝她，告訴她他要去天津或者上海玩。他說:我壹輩子沒出過北京，但我畢竟不是英雄。趁我還有壹口氣，我要到處看看。而且，他自己也沒臉在城裏瞎混，因為女兒把人丟給他了。我姑姑的報告只是這樣，她的判斷更簡單:老人可能真的出去了，可能只是這麽說，躲在某個僻靜的地方；誰知道呢！
回到家，她壹頭紮進炕裏，門口的人都哭了起來。她哭了很久，沒有壹點虛偽和狡黠，眼睛都哭腫了。
哭完了，她擦了擦眼淚，對祥子說:“好，妳膽子大！看妳的了！
我把寶藏押錯了地方。嫁雞隨雞。什麽都別說。給妳壹百塊錢，妳就可以買車了！"
在這裏，她留意著:本來，她要買兩輛車，壹輛給祥子拉，壹輛出租。現在她變心了，只買了壹個，教祥子拉。剩下的錢還在我自己手裏。錢在她自己手裏，權力也在她自己身上。她拒絕全部拿出來；祥子把所有的錢都買了壹輛車，要是他改變了主意怎麽辦？這是避免不了的！況且劉老師走的時候，她覺得什麽都不靠譜。沒有人知道明天會發生什麽。充其量，她得找點樂子。她手裏得有兩塊錢，愛吃什麽就吃什麽。她總是習慣於吃零食。拿祥子掙的錢——他是壹等車夫——去過日子，然後有自己的壹點錢來補自己的閑錢，還是管好眼前吧。錢總有壹天會花掉，但人不會長生不老！嫁給壹個黃包車夫——雖然是迫不得已——委屈了自己，妳也不能天天把手放下向他要錢，兜裏壹個銅錢也沒有。這個決定讓她開心了壹點。雖然她知道未來會很糟糕，但她不會馬上低下頭。就好像是夕陽西下，遠方昏暗，但前方還有壹絲光亮，趁著天還亮，多走幾步。
祥子沒跟她爭，就買壹個。只要是自己的車，壹天至少能賺六七毛錢，夠啃五谷雜糧了。他不但沒有爭辯，反而覺得有點高興。以前的辛苦無非就是買車。現在又能買了，那還有什麽好說的？壹輛車養活兩個人自然不會剩下錢；這輛車有時候會磨損，也沒有買新的準備。很危險！不過，既然買車這麽難，現在能買到就應該知足了。為什麽想那麽遠？
雜院裏的爾強子正要賣車。去年夏天，爾·強子把他19歲的女兒喬伊賣給了壹名士兵。賣200元。小福子走後，二強子有壹陣子很有錢，贖回了他所有的當鋪，做了壹些新衣服。全家人都穿著奇怪的整齊。二強嫂是醫院裏最矮最醜的女人。她的前額和臉頰都很大。她頭上沒有頭發，牙齒總是露在外面，臉上長滿了雀斑。看起來很惡心。她也臉紅了，哭著喊女兒，穿上了新的藍色上衣。呃強子的脾氣壹直很暴躁。賣掉女兒後，他經常喝幾杯酒。酒後眼睛流淚特別容易找茬。二強嫂雖然換上了新上衣，吃了壹頓飽飯，但還不至於開心到受罪，挨打的次數幾乎比以前多了壹倍。呃強子已經四十多歲了，他打算不再拉車了。於是我買了壹對筐，弄了個雜貨鎬，瓜、梨、桃、花生香煙，貨很全。做了兩個月的交易，粗略算了壹下，不僅虧了，還虧了不少。習慣了拉車，他處理不了業務；拉車就是壹個又沖又撞的事。成功了就不會成功。小生意不好對付，他不會。黃包車夫懂得賒賬，所以不能繃著臉，不許人家欠錢；欠了就不好拿回來。這樣就無法照顧好主人，和他交易的人都貪信用，他就忍不住要賠錢。他為丟了錢而難過；如果妳難過，妳就喝得更多。喝醉了，經常在外面和巡警吵架，在家殺了老婆孩子。我得罪了巡警，打了老婆，都是因為酒精。當他從酒裏醒來時，他非常後悔和痛苦。轉念壹想，這錢是和女兒壹起買的，就這麽白丟了，還喝酒打人。他覺得自己不是人。這個時候，他可以睡上壹天，把煩惱交給夢想。
他決定放棄生意去拉人力車，這樣他就不能浪費所有的錢。他買了壹輛汽車。當他喝醉的時候，他沒有任何意義。當他清醒的時候，他喜歡體面。因為他愛體面，所以經常擺壹副窮酸的架子，什麽都有分數。買了新車後，他也穿得整整齊齊。他認為自己是個高級司機。他得喝好茶，找個像樣的座位。他可以點亮自己的車和車門口的白褲子白夾克，和所有人攀談，總是不屑於買賣。他用新藍布拍了拍自己的車，用白底印了自己的新鞋，看著自己的鼻尖，站在車邊笑著，等著別人誇他的車，然後就不說話了。他可以這樣“泡”壹兩天。當他得到壹個好座位時，他的腿不努力在他的車上和衣服上，他不能跑！這讓他又很難過。我難過的時候就想起女兒，所以要喝酒。嗯，他所有的錢都白花了，只留下了車。
大約在冬天開始的時候，他又喝醉了。壹進屋，兩個兒子——壹個十三歲，壹個十壹歲——就想躲起來。這個把戲把他推翻了，給了他們每人壹腳。兩個強壯的嫂子說了些什麽，就跑向她，壹腳踹在她的肚子上，她躺在地上久久沒有出聲。這兩個孩子很匆忙。壹個拿起煤鏟，壹個拿起搟面杖，和父親拼了命。三個人打成壹團，廚子太多，踩了二嫂幾下。鄰居過來，好容易把二推倒在炕上，兩個孩子抱著媽媽哭。二壯嫂醒了，卻不能再下地了。臘月初三，她的呼吸停止了，她穿著壹件賣女兒時做的藍上衣。二強嫂家拒絕，只好打官司。
經朋友勸說，她家的人讓步了，二強科答應好好送她，給她十五塊錢。他把車開出去，賭了60美元。第二年，他想賣掉這輛車，他自己也沒有希望贖回它。他喝醉了，想賣個兒子，沒人要。他也找過Joy的老公，但是人家不承認他是這麽壹個老丈人，別的就不用說了。
祥子知道這輛車的歷史，不太喜歡。有很多車，為什麽只買這壹輛呢？這輛倒黴的車，是給他女兒買的，害死了他老婆！虎妞不這麽認為。她想在八十出頭的時候買下它。很便宜！車才拉了半年，連皮帶顏色都沒太大變化，而且隧道是西城名廠德成造的。買壹輛七成新的車不就值五六十塊錢嗎？她不能忍受這種廉價。她也知道過了年，各地銀根都緊，二也不會大賣，但她急著用錢。她親自去看了車，親自和爾·強子談了價，付了錢。祥子只好等著拉車。他什麽都沒說，也不方便說什麽。這筆錢不是他自己的。買車後，他仔細看了看，確實很結實。但他總覺得有點別扭。最讓他不爽的是黑色塗裝的車身，配上壹件白銅的作品。二強子打車的時候，本來就是黑白的，美得驚人。祥子總覺得這有點喪氣，像服喪。他很想換個避孕套，換成卡其色或者月光色，不然就夠了，少了壹點單純。但是他沒有和虎妞商量，免得再邀請她來說閑話。
拉出來這輛車，大家都特別關註。有人居然稱之為“小寡婦”。祥子不高興了。他努力不去想它，但那輛車壹直跟著他。他的老毛毛咕噥著，好像他不知道什麽時候會出錯。有時候會突然想到爾強子，想到爾強子的遭遇。他好像不是在拉車，而是在拉棺材。在這輛車上，他總是看到壹些鬼魂，好像。
但是，自從拉了車，沒出過事，雖然心裏忐忑。天氣越來越暖和了。沒有棉，幾乎不用夾衣服，可以單褲單外套。北平的春天不多。日子過得幾乎不耐煩，大家都覺得困。祥子壹大早出門，壹直逛到四五點鐘，覺得賣足了勁。太陽仍然很高。他不想再跑了，但他拒絕把車開回去，懶洋洋地打著長長的呵欠。
這麽長的壹天，祥子覺得累了，煩了，虎妞在家裏就更寂寞了。冬天，她可以在火邊取暖，聽外面的風。她雖然抑郁，但總有些“不出門”的自慰。現在把爐子搬到屋檐下，屋裏就沒什麽事可幹了。院子裏又臟又臭，連壹棵草也沒有。當我上街時，我不信任我的鄰居。就算逛街也要直走，壹會兒不敢亂逛。她在屋子裏就像壹只蜜蜂，徒勞地望著外面的陽光，飛不出去。她和院子裏的女人相處不來。他們說的是父母目光短淺，她卻習慣了狂野和無趣，不愛說話，也不愛聽這些人說話。他們的委屈來自於生活的痛苦，每壹件小事都能讓人流淚；她的委屈是對生活的壹些不滿。她無淚可流，卻想罵壹個人，生悶氣。她和他們都無法理解對方，不如各奔東西，不說話。
直到四月半她才有了對象。呃強子的女兒喬伊回來了。Joy的“人”(人，這裏指男人。這種稱呼，僅限於非正式的男女關系)是軍官。他到處都有壹個非常簡單的家。他花1200元搞定壹個年輕女孩，然後買壹個大天花板，兩把椅子，就可以幸福的生活壹段時間了。當軍隊被派遣到其他地方時，他離開了，把人和木板留在原來的地方。過了壹年左右，花這麽多錢也無妨。如果雇了傭人，每個月不是要花十塊八塊錢吃飯掙錢嗎？所以娶個姑娘，不光是傭人，還要陪睡，而且壹定要幹凈不生病。我很開心。給她裁壹件花襯衫很貴。我不開心。她也沒辦法教她在家裏睜著眼睛蹲著。出差的時候，他壹點都不後悔天花板和壹兩把椅子，因為她要想辦法付兩個月的房租，打折賣天花板可能還不夠付賬。
喬伊剛剛賣了天花板，付了房租，回家時只穿了壹件印花棉布襯衫和壹對銀耳環。
爾·強子賣掉汽車後，除了抵押貸款和利息，他還剩下20美元。有時候覺得中年喪妻，很可憐；別人不可憐他，他就喝壹杯酒，喝點好的，自憐自愛。這種時候，他好像對錢有仇，拼命花錢。有時候他覺得自己應該更努力地拉車，把兩個男孩帶大，這樣未來才有壹點希望。當他非常想念他的兒子時，他買了很多食物給他們兩個。看著他們狼吞虎咽地吃著那些東西，他眼裏含著淚自言自語道:“沒媽的孩子！”惡業的孩子！爸爸去努力了，跑的是孩子！我不屈。我吃飽了不是壹回事。我得先讓孩子吃飽！吃吧！長大了別忘了我！"
這時候他的錢也挺貴的。慢慢的，20塊錢全墊出來了。
沒錢的時候追上他喝酒發脾氣。他不在乎孩子們壹兩天吃什麽。孩子們沒辦法，只好想辦法弄點銅幣，買點吃的。他們會去找操辦婚喪嫁娶的執事，用土車撿些碎銅爛紙。他們有時可以買些燒餅，有時只能買壹斤帶麥茬的紅薯，連皮帶胡子也咽下去。有時他們有壹個大銅幣，所以他們不得不買花生或鐵蠶豆。雖然他們不能停止饑餓，但他們可以咀嚼壹會兒。
喬伊回來了，他們見到了他們的親戚。壹個人抱著她的腿，無話可說，卻含淚對她微笑。媽媽不在了，妹妹是我媽媽！
呃強子對他女兒的歸來只字未提。回來後，她又多加了壹個吃。但是，看著兩個兒子的喜悅，他也不能不承認，家裏應該有個女人給大家做飯洗衣服。他不方便說什麽。他去哪裏，我們就去哪裏。
歡喜不醜。雖然他起初很瘦，但自從他跟隨那位警官後，體重增加了壹些，個子也長高了。圓臉，眉眼勻稱，沒什麽特別出眾的，但也不算醜。上唇很短。不管是想生氣還是想笑，都要先張開嘴唇，露出壹些潔白整齊的牙齒。那個警官就是喜歡她的牙齒。露出這些牙齒，她看起來有點傻，沒有想法，但同時又顯得有點傻。這種空氣使她——像所有貧窮而不醜的女孩壹樣——喜歡花草，只要有壹點香味或顏色，她就采摘下來，拿到市場上去賣。
虎妞壹直不理醫院裏的人，卻把小福子當朋友。歡喜第壹長得有點像她，第二她有壹件花袍子，第三虎妞覺得她嫁了個軍官就見過世面，所以願意和她交往。女人交朋友不容易，但是聯系起來很快。幾天之內，他們成了親密的朋友。虎妞愛吃零食。每當她拿到瓜子之類的東西，總是把Joy叫過來，開著玩笑，吃著。小福子開著玩笑，傻乎乎地露出壹口白牙，說了許多虎妞沒聽過的話。作為軍官，她過得並不盡興，但軍官興高采烈的時候，又帶她回飯館看了壹場戲，於是她有話要說，教虎妞羨慕不已。
她還有很多話不能說:在她，這是蹂躪；在虎妞看來，這是某種享受。虎妞向她求情，說不好意思說，又不好意思拒絕。她看過春宮，虎妞沒看過。這種話虎妞聽了壹次，又愛聽。她把Joy當成最可愛，最讓人羨慕，最讓人羨慕的人。聽完那個，再看看她的長相，年齡，老公，她覺得這壹生太委屈了。她已經不年輕了，未來也沒有希望了。現在，祥子是個死磚頭！
她對祥子越不滿意，就越愛小福子。雖然她那麽可憐，那麽可憐，但是歡喜在她眼裏已經自得其樂了，就算她親眼見過那場戰鬥，就算她馬上死去也不會委屈。在她看來，歡樂足以代表女性應得的享受。
虎妞好像沒有看見小福子的辛苦。喬伊什麽也沒帶回來，但她必須——不管她的父親有多強壯——照顧她的兩個兄弟。她從哪裏弄到錢為他們做飯？
二強子喝醉了，有了主意:“如果妳真的關心妳的兄弟，妳可以賺錢養活他們！他們都指著我。我要到天上去做壹只動物。我得先吃飯。我可以空腹跑步嗎？教我如何倒下死去。妳覺得可樂怎麽樣？妳也是閑的。有現成的東西還等什麽？”
看看醉貓的爸爸，看看自己，看看兩個餓得跟老鼠壹樣的弟弟，歡喜的只有哭。眼淚感動不了父親，眼淚餵不了弟弟，她得拿出更實在的東西。為了養活她的兄弟，她不得不賣自己的肉。抱著她的小弟弟，她的眼淚落在他的頭發上，他說:
“姐姐，我餓了！”妹子！姐姐是塊肉，要給弟弟吃！
虎妞非但沒有安慰小福子，反而願意幫助她:虎妞願意出點資本，教她穿得整潔，把賺的錢還給她。虎妞願意借地方給她，因為她自己的房間太臟了，虎妞的又有些像，而且有兩個房間，每個人都有地方轉。既然祥子白天不會回來，虎妞也樂於幫助朋友，也能多看看，多了解。她缺少的，她想做也做不到。每次小福子用這個房間，虎妞就提出壹個條件，要給她兩毛錢。朋友是朋友，事情是事情。為了Joy的生意，她得好好收拾屋子。她不得不工作，花更多的錢。買掃帚簸箕不是很有必要嗎？兩毛錢不算多，因為我們是朋友，所以可以這麽體貼。
喬伊露出幾顆牙齒，眼淚落在肚子裏。
祥子什麽也不知道，卻又睡不好。虎妞“成全”了歡喜，她也想在祥子身上找回自己逝去的青春。