歐洲的造船工藝很大程度上源於阿拉伯帝國的技術輸入，並且在中世紀，歐洲的造船行業甚至不如壹些內陸國家。當然這些都是曾經在蒙古帝國統治下的國家，造船工業在歐洲壹直是取經於希臘的，可是希臘畢竟是小國並且國力有限。
同壹時期的東亞，中國的造船工業卻壹直保持領先地位。這主要還是因為周朝的基礎非常不錯，給予了中國壹個非常完善的理論基礎，而這些理論基礎同樣也保存完好，直到明代中葉中國的造船工業依舊保持世界第壹。可作為近代先驅的歐洲壹直到18世紀中葉才有突破性的進展，除了改造帆船以外利用蒸汽機成了取勝的關鍵。
歐洲造船工業之所以領先世界除了在阿拉伯國家技術輸出中做改進以外，長年的遠洋和海戰也是促使歐洲造船工業崛起的壹個關鍵。英國就是其中的壹個佼佼者，不光在發明蒸汽機上的技術領先，而且英國有豐富的海戰經驗。雖然西班牙也號稱無敵艦隊，並且帆船改造理論基本都出自於西班牙，可是現代海戰經驗的積累基本有賴於英國的海戰經驗積累，這也是英國幾乎壟斷海上貿易的原因。
壹、英國幫助西班牙解圍的同時也得到了技術援助
西班牙早期是阿拉伯帝國的領土，自然在科學技術上處於歐洲領先的地位，同時西班牙在阿拉伯帝國統治時期較早實現了經濟發展也成為它們可以進行大航海貿易的資本，而阿拉伯帝國的帆船技術也是在這壹時期有了改進的理論基礎。帆船技術在古代其實很難實現有較大幅度的進展和突破，主要也是因為環境限制和社會資源限制。
阿拉伯帝國時期的帆船生產技術的提升主要是用於戰爭。阿拉伯帝國剛剛崛起時環境還是很不友好的，東有波斯，西有埃及，而當時強國波斯和埃及無論是陸軍還是海軍上都非常占優勢，所以阿拉伯帝國不得不選擇在技術上做壹些改進，要做到打巧仗，否則在正面作戰中想取得勝利絕非易事。
即使後來波斯國內出現內亂，阿拉伯帝國陸軍乘虛而入，在正面作戰中也並沒有占到多少便宜，反而是在海戰中依靠帆船小而輕的優勢，以數量換質量的方法巧妙的取得了勝利。這種戰術壹直延續到了阿拉伯帝國入侵歐洲，西班牙也就受此影響開始生產小型帆船，並以速度為優勢取勝，所以在當時西班牙的帆船技術還是領先於整個歐洲的。
到了文藝復興的後期，西班牙也受到了啟蒙思想的影響，想要擺脫法國貴族的統治，這壹點和英格蘭比較類似，所以當時的英國非常支持西班牙，不斷給予經濟和軍事援助，而西班牙也割讓直布羅陀給予英國，英國不光得到了直布羅陀，還得到了先進的造船技術。也正是這些先進的造船技術讓後來英國得以進壹步改造並生產出蒸汽帆船。
英國幫助西班牙解圍其實主要還是解法國的圍，法國鎮壓西班牙的反抗運動其實也是入不敷出的，所以在英國海軍的牽制下，法國疲於奔命，最終放棄了全面入侵西班牙的計劃，同時英國當時也獲得了在直布羅陀港的不少造船資料以及工匠幫助，也是在這時英國的造船行業開始突飛猛進。
二、蒸汽機的發明讓英國進入的蒸汽造船時代
蒸汽機的發明是英國邁入文藝復興後進入資本主義狀態的壹個標誌，除了王權被限制之外，還完善了內閣制度，從整體上保證了資本主義發展的英國又在金融領域完善了法律，這讓英國直追了過去領先兩百年的荷蘭。雖然荷蘭造船工業發展也很迅速，可是英國畢竟是第壹個發明蒸汽機也是第壹個利用蒸汽機的國家，所以英國也在這種情況下彎道超車成為了歐洲造船工業的領頭羊。
雖然英國發明蒸汽機後的壹百年裏才出現了真正意義上的蒸汽帆船，可是英國在從經驗造船從到理論造船的壹個過度，其實更是壹個飛躍，而這也有賴於自然科學的快速發展和理論研究上的突破。
在過去的理論研究上造船的帆船總是利用經驗來進行布局和制造，而在有了科學理論支持後工業化的造船才得以實現。雖然文藝復興並沒有直接導致工業革命發生，可是在科學技術的進步下，資本主義市場就會帶動技術革命並且會推動技術的革新，所以在英國轉型成為資本主義後便逐漸形成了壹股造船熱。除了貿易發展以外，進行大航海探索也是推動造船行業的重要產業之壹，所以真正推動英國造船業走向繁榮的還是市場經濟的選擇作用。
蒸汽機在發明後最初用於紡織行業，不過大量的棉制品被生產後如何銷售，如何打開市場就成為了當時英國社會的壹個難題，而僅靠木制帆船是難以長期性遠洋的，所以後來鐵甲艦的出現也是為了克服木質帆船不能長期航行的缺點。不過對於軍艦而言其實更有必要，因為維護國境就需要壹些長期航行的艦船。
不過該蒸汽機最早用於帆船上並改造為輪船，而早期這種改進主要還是服務於商業用船，也是得益於這種蒸汽機改進，英國商船的噸位得以越造越大，甚至首次突破排水量過萬噸的商船，這在過去的單純性帆船時代也是不敢想象的，同時英國為了維持在全球的殖民地也是不得不生產出如此大噸位級的商船，否則長期的來往運輸就會使得英國出現海上貿易風險過高的風險，並導致風險增高投資減少從而抑制市場的資金流入，這也是市場促進了造船行業不斷向大噸位船只制造的原因之壹。
當然英國在開拓北美殖民地後為了大量運送黑奴，還開始進行了大規模的帆船制造，壹時間拉動了整個英國的造船行業。與西班牙殖民南美洲不同，英國殖民北美是從長計議打算做壹個長久的原料生產基地，所以英國將大量黑奴運動到北美也是為了進壹步發展北美的原料生產工作，這也促使了後來英國將蒸汽帆船改為了輪船以增加貨運噸位量。
三、英國主導全球貿易不得不大力發展造船業
早在英國獲得直布羅陀港後，就開始取代荷蘭逐漸成為往返歐亞的主要貿易橋梁，後來英國協助奧斯曼帝國抵禦俄國拿下黑海，也是為了維護已有的貿易線路和貿易地位，由此英國實現了長達壹百多年的貿易壟斷，直到德意誌統壹後才逐漸威脅到了英國的經濟地位。可是在長達壹百多年的貿易主導中英國已經形成了金融扶持和貿易輸出的經濟發展模式，此時它是世界工廠。
當然當時主要也是銷售棉制品，對比東亞的絲綢制品它要廉價得多，所以很快英國主導銷售的棉制品就占據了整個歐洲市場，而原料棉花也在北美進壹步擴大生產，此時英國在北美主導的種植業已經不是小農經濟下的種植業了，而是工業化的大規模種植。同時在英國本土實現了大規模的生產和制棉，由此英國在對外輸出貿易的同時其運輸業就必須依賴造船，所以促使英國造船發展的關鍵就在這壹百年裏，成為了世界工廠的英國也成為了壹個世界級的造船基地，並大規模生產商用船只。
同時英國在主導全球化貿易的過程中就必須將運輸行業做到領先，可過去荷蘭在進行東亞殖民的過程中也成立了自己的壹套貿易和金融體系，並且荷蘭成立東印度公司已經壟斷貿易過百年，英國想要與荷蘭競爭除了在貿易手段和金融上給予對方打壓之外還需要硬實力，英國雖然在軍事上擊敗了西班牙的無敵艦隊，可是在商業用船上還是遠趕不上荷蘭的。
荷蘭在17世紀末擁有的商船依舊高居世界第壹，所以英國當時想要超越荷蘭成為貿易主導者遠遠不是軍事上進行決戰那麽簡單，而是要通過促進民間造船業的發展，促進運輸業的快速提升這樣才能做到與商業發展保持平衡。
同樣是發展大航海時代的先驅，為何荷蘭能夠勝出，而西班牙僅僅只是占領幾個殖民地而已？原因就在於荷蘭不是單純通過殖民地來帶動國內經濟增長，而拿出適合資本主義發展的政策，促進對亞洲地區的貿易，而東印度公司就是其中非常重要的橋梁，它的出現就讓荷蘭能在亞洲復刻荷蘭的經濟發展模式從而使得市場有利於荷蘭，由此荷蘭壟斷了壹百余年的對亞洲貿易。
英國在殖民印度後在市場上依舊與荷蘭存在不少的差距，所以英國采用武力和經濟雙向使用的方法，不光在軍事上給予荷蘭壓力，還在經濟上實行貿易圍堵，最終導致荷蘭逐漸退出了主導貿易的位子。可以說英國後來的不少金融改革都是在模仿荷蘭，也是在荷蘭這些先進的資本主義金融行業的刺激下，英國誕生了正式的銀行，同時也誕生了正式的責任公司，這都是促進英國走向貿易主導端的因素，同時英國由於逐漸走向貿易的主導端需要大力擴展運輸行業，運輸行業也是在這壹時期占據了發展的主流。
運輸業在占據發展的主流後開始得到英國政府的重視，除了都督王朝提出的重商政策以外，英國政府壹直主導經濟的發展，而當時運輸行業可以說是貿易的命脈。在運輸上擊敗荷蘭，比在戰爭上擊敗西班牙要更加具備決定性意義，雖然在軍事上擊敗過西班牙，可是在軍事上英國依舊不算強國，因為發動戰爭英國欠下了高額外債，所以大力發展商業最初是想盡快還清債務，而運輸行業當時基本被荷蘭壟斷，所以英國與荷蘭的競爭就在所難免。
同時英國在18世紀殖民印度開始不斷向亞洲進軍，就觸碰到了荷蘭的紅線利益，於是最初英國與荷蘭僅僅只是海上戰爭，當然這個也間接誘發了明英戰爭，明朝為了平復廣東沿海穩定又不得不與這些殖民者較量。明朝的勝利給中國帶來了百年海上太平，可是也錯過了與這些歐洲新興國家的貿易往來的機會，並且明朝當時已經處於內憂外患的階段，擊敗英國也讓英國不敢在中國繼續擴張，而是停泊於澳門等待機會。
後來英國殖民印度造成了大量棉制品的市場空余，而英國商船則是載著這些棉制品來到廣州十三行進行銷售，促使了英國的海上貿易更加具有專壹化的發展趨勢，當時荷蘭有東印度公司，中國有廣州十三行，這都是主管貿易的責任有限公司。雖然中國當時僅僅只是壹個主管衙門，可是它也極大刺激了英國當局，並決定組建專管貿易的部門促使英國的商貿發展，而這也是英國東印度公司的前身。
四、總結：
英國在進入文藝復興後逐漸與歐洲大陸緊密相連，壹方面是進行必要的商業貿易，另壹方面是為了英國自身的政治和經濟目的。在西班牙被法國鎮壓獨立期間，英格蘭的出手向援讓西班牙免於長期被法國王室統治，同時英國也得到了壹個占領地位顯赫的港口-直布羅陀港，而英國也得到了技術上的支援，從此英國造船業有了壹個突飛猛進的技術進展。
除了西班牙的技術支援以外，英國長期的海外貿易也給造船業的興盛帶來了巨大影響，英國的造船業在海外貿易量逐年上升的同時也在逐年上升，並且在蒸汽機發明後為了服務於貿易，英國開始開發鐵甲艦，並由此無論是在商業還是軍事上英國都做到了領先，這樣才逐漸超越荷蘭成為歐洲貿易的主導者。
雖然蒸汽機的發明有利於商業發展，並有助於造船業，可是英國在主導貿易的過程中壹直屬於世界工廠，即產品輸出國。所以英國通常都生產壹些大噸位的商船，而在美國逐漸取代英國成為貿易第壹輸出國時，英國開始逐漸將造船工業轉向軍事上，例如大型軍艦以及旅遊業用的輪船等，這些後來的鐵甲型軍艦的衍生品都是英國造船業進步的標誌，這也是英國長期保持世界第壹海軍的理由之壹。
雖然在發展潛艇上英國稍有落後，可是在船舶的制造上，英國始終保持領先地位，直到今天英國也是為數不多能獨立生產船只螺旋槳的國家。