當今世界上最大的動物要算鯨。人類捕獲到的最大的鯨，長有33米，體重達150噸，相當於30只大象或150頭牛的重量。
陸地動物中，幾億年以前是恐龍稱雄，這種巨大動物最大的身長14米，高5.5米。現代陸地動物以非洲象為大，體長4.5米，高約3.5米，重5噸，但比起恐龍來遜色多了。除了大象，犀牛和河馬也不失為巨大動物。最大的非洲犀，身長5米，高2米，重2噸以上。這種巨大的食草動物，頭上生著雙角，第壹只角1米多長，第二只角卻與壹般牛角差不多。河馬是壹種外形碩壯而笨的野獸，白天長久地浸沒在水中，只把眼和鼻孔露出水面，身長4米，肩高1.5米，體重3噸。
長頸鹿雖談不上巨大，但卻稱得上是世界上最高的動物，它伸長脖子時，足有6米高。別看它高，但不笨，奔跑的速度甚至連快馬都趕不上。
這些驚人的數字對於動物本身來講並非好事。身體龐大，形象威武，固然可以在動物中稱王稱霸，但巨大的外形，給行動帶來諸多不便，在捕獵食物時遠不及那些小動物迅速、靈活，而且要維持其巨大的體力消耗，必須捕捉更多的獵物才能填滿那巨大的胃。因此，巨大的動物背負著這些巨大的數字，在物種競爭中受到淘汰的威脅更大，恐龍就是例子。
“侏儒”的尺寸
老奶奶做針線活最頭痛的就是穿針了，因為縫衣服的針，針孔非常小，要把細線穿引過來確實是件難事。但對於動物中的侏儒來講，縫衣針的針孔如同巴黎的凱旋門，高大寬敞，出入自如。
動物界中最小的侏儒是壹些微小的單細胞動物，也就是原生動物鞭毛蟲、草履蟲、變形蟲、纖毛蟲等。它們的身體只能用微米來計算。1微米是千分之壹毫米，也就是說，把1000個1微米大小的草履蟲排在壹起僅僅是1毫米長。針孔的寬度大約是1.2毫米，對於草履蟲和其他動物小侏儒來講，針孔可不是如同巴黎的凱旋門？原生動物中也有“超巨型”的動物，壹種外形像貨幣的貨幣蟲，身長可達6厘米。1953年法國地質學家曾找到直徑約16厘米的貨幣蟲，這可算是“超超巨型”的原生動物了。
屬於單細胞生物的原生動物，把它們歸為動物中的侏儒是無可非議的，但是在壹些多細胞動物中，也不乏與原生動物相似的、甚至更小的侏儒。在昆蟲中，愛把卵產在蝶蛾卵上的赤眼卵蜂，還有生活在腐爛東西裏的羽翼金龜子，它們雖然比草履蟲大壹些，但仍然是可以自由出入針孔的小侏儒。還有壹種比草履蟲更小的多細胞動物，叫緩步蟲，大小不到1微米，常棲息在潮濕的土壤或水中。它具有能極度延緩自己生命活動的本領，在幹涸的不良生活條件下能生存幾個月甚至幾年，再度潤濕時又能恢復活力。
動物界中無奇不有，大得驚人，小得離奇。但不管是“巨人”還是“侏儒”，在它們各自的生存競爭中，大有大的難處，小有小的苦衷。因為大動物要為食物而發愁，小動物卻有常被別的動物當成食物的危險。然而，生物界就是在這種大小動物之間的互相競爭中發展、進化的。
蠕蟲家族中的“巨人”與“侏儒”
生活在南美洲和澳大利亞的壹種蚯蚓，身長1～2米，有手指那麽粗，可謂蚯蚓中的巨人。在堅硬的土壤裏，它們能挖掘寬敞的通道，打洞取出的土則通過它的腸子排到洞外。排出的土壤像糞堆那樣。在蠕蟲家族中的巨人更有甚者。寄生在人體的豬肉絳蟲身長竟達到3～10米。而生活在大西洋沿岸海裏的壹種蠕蟲——長紐蟲，它們的長度在10～15米、甚至長達20～30米，這種蟲常把長長的身軀纏繞成壹種緊密的“線球”狀，以減少占地面積。
蠕蟲中的侏儒也並非鮮見。其中大部分均不超過1厘米。許多線蟲僅有1毫米長、50～100微米粗；更小的甚至身長只有0.3毫米。旋毛蟲的雄性身長1.5毫米，雌性長3.5毫米，人吃了半生不熟帶有旋毛蟲的豬肉，就會感染上旋毛蟲病。
壹種海洋裏生長的鞭毛蟲俗稱為夜光蟲。它們有體長不足2毫米的球形身材，壹張嘴就像是球體上刻上的壹道深陷洞穴。夜光蟲身上壹個帶橫紋的觸角和另壹個帶縱紋的短鞭毛，只有在放大鏡下才能觀察到。棲息在熱帶海域裏的夜光蟲能發出磷光。磷光吸引著成百的隱滴蟲依附於夜光蟲身體上。所謂隱滴蟲實際上也是細小鞭毛蟲的壹種（屬於隱滴蟲目的鞭毛蟲）。究竟是什麽原因使夜光蟲與隱滴蟲結成這種相互依賴、相依為命的結合體呢？
隱滴蟲是壹種像綠色植物壹樣的動物，體內含有葉綠素，善於從周圍環境中吸收二氧化碳和水，由二氧化碳和水合成澱粉。但這壹過程必須在光的作用下才能得以實現。夜光蟲“無私”地向隱滴蟲提供了免費光源和大量的二氧化碳，而且是全天候地保障供應，確保隱滴蟲不分晝夜地生產澱粉。作為回報，隱滴蟲為夜光蟲排除了廢氣危害——二氧化碳的環境汙染，並提供了澱粉生產的副產品——氧。這種關系與其說是壹種公平交易，倒不如說是大自然的“互補***存”之最佳組合。
水母的身體
水母是腔腸動物的壹種。它雖沒有脊椎，身體卻非常龐大，主要靠水的浮力支撐巨大的身體。
水母身體外形像壹把傘，傘體直徑有大有小。大水母的傘狀體直徑達2米。從傘狀體邊緣長出壹些須狀條帶，這種條帶叫觸手。觸手也有長20～30米的，相當於壹條鯨的長度。浮動在水中的水母，向四周伸出很長的觸手，姿態優美。有些水母的傘狀體還帶有各色的花紋，在藍色的海洋裏，遊動著這些紅色，綠色的水母，十分美麗。
水母的觸手上滿布著刺細胞，像粘在觸手上的壹顆顆小豆。這種刺細胞能射出有毒的絲，每遇“敵人”或獵物時，就會射出毒絲、把“敵人”嚇跑或捕獲並毒死獵物。每遇風平浪靜，水母的周圍常有壹些忙碌著的小魚來回穿梭。水母對這些小魚卻毫不戒備，任其在它身上擦來蹭去。原來，小魚在為水母“打掃衛生”，清除水母身上的壹些寄生蟲，而水母也為小魚提供“保護傘”的服務，壹旦有大魚來襲擊，小魚馬上躲到水母傘狀體下避難。
別看水母在水裏非常美麗、自在，沒有水，它就無法生存。水母身體含水分達98%，它進食。消化。排泄都必須有水的存在才能完成。沒有水，水母的身體就會變小，變得難看。
水母比眼鏡蛇更危險。在中國的北戴河曾出現壹種神秘的水母，出沒在壹些淺海地區，不少遊泳者遭到它的襲擊，受到它的致命的毒液毒害後，在痛苦的抽搐中死去。這種水母最早在澳大利亞北部海岸出現，後來在印度洋和太平洋沿岸、菲律賓、印度尼西亞和泰國等地發現。那種致命的毒液就是由觸手的刺細胞裏釋放出來的。這種毒液可在幾分鐘甚至幾秒鐘內致人於死地，是壹種比眼鏡蛇的毒液更毒的毒液，因此人們認為這種水母比眼鏡蛇更危險。目前對這種毒液的全部機制還沒有弄清楚，缺乏效果理想的解毒藥。
蚯蚓的功績
很早以前，有人就認識到蚯蚓是壹種益蟲，它可以提高土壤肥力，改善土壤結構。人們對蚯蚓的認識也僅此而已。
但蚯蚓的作用遠不只這些。蚯蚓之所以能提高土壤肥力，是因為蚯蚓是壹些微生物活的“培養室”。當蚯蚓吃進帶有微生物的土壤和有機物後，隨著食物在消化道的消化，某些微生物大量繁殖，從蚯蚓的消化道前端到後端，往往以數學指數的速度增加。這樣在蚯蚓排出的糞便中，微生物的數量比蚯蚓所棲息的土壤中要多10多倍。土壤中微生物多了，分解土壤中壹些腐爛的動、植物屍體的幫手也就多了，土壤肥力也就自然增加了。科學家繼續發掘蚯蚓的這種“培養室”的潛力，發現蚯蚓還能防治大氣汙染。他們培養出壹種蚯蚓，體長15～25厘米，它的粒狀蚓糞中，含有能分解惡臭劇毒的硫化物和氨氣的細菌、放線菌和絲菌。而且１克蚓糞中這些微生物的數量達3億多個。這些微生物以蚓糞為生，善於吸附大氣中的硫化物、氨氣等臭氣，並把這些臭氣迅速分解為無毒無味的氣體。由蚯蚓的糞便培養了大量的微生物，蚓糞便成為除臭器了。由於蚓糞扭扭曲曲的堆積，無形中蚓糞與空氣接觸的面積擴大了許多，因此它吸附臭氣的表面也加大了。惡臭的物質多來源於腐爛的動、植物屍體，壞了味的食物等，把蚯蚓引入這些腐爛的物質之中，既可除臭味，蚓糞和腐爛物質最後還都可以作為上等的肥料。
不少國家已把蚯蚓的這種特殊功能應用到生活。生產的許多方面。把蚓糞裝在特殊的容器裏，制成各種型號的脫臭裝置，在糞尿處理場所、下水道汙泥處理場、畜產制品廠、皮革加工廠、化工制品廠、造紙廠和食品加工廠等，都可廣泛用到這種脫臭裝置。
硨磲的威力
在熱帶海洋的海底，生活著壹種軟體動物，叫硨磲。別看硨磲是壹種軟體動物，它的威力可不小。硨磲身體外面蓋著兩瓣貝殼，平常很少打開，硨磲總是躲在貝殼裏靜靜地棲息在海底。壹種巨硨磲的貝殼直徑有1.5米，體重300千克。別看硨磲紋絲不動地趴在海底，像壹枚海底大貝殼，壹旦有外來的騷擾，便會施展威力。這種威力來源於它的兩瓣貝殼。當貝殼閉合時，產生的力量非常大。如果把壹條鐵棍插進硨磲的貝殼內，鐵棍竟然會被閉合起來的貝殼軋彎。對捕獲的硨磲尤其要小心，假如不小心手臂被硨磲的貝殼“咬”住，就有喪失手臂的危險。據說，有壹條船在靠岸落下船錨時，錨索落入硨磲張開的兩瓣貝殼之間，硨磲就毫不客氣地軋斷了錨索。
硨磲為什麽會如此有勁？原來，在它整個體重中，硨磲的內臟只占很少的重量，其余的是具有極強收縮力量的肌肉。當妳拿起壹個活河蚌，想要打開它緊閉的貝殼，是壹件極費勁的事。妳想，壹個小小的河蚌都會產生那麽大的力量，那麽對於具有300千克體重的硨磲來說，能軋斷錨索就不算是怪事了。