Lin, Ershen (PhD)
英文原文: 2001年11月16日 ━ 2002年5月16日
中文譯文: 2007年9月14-17日
貨幣在商品交換中的使用曾經極大地促進了經濟與社會的發展。然而，如何事物都有兩個方面。貨幣的負面影響是造成通貨膨脹。這篇文章將對於通貨膨脹的起因和各方面的後果進行實證性的分析，並討論貨幣穩定性問題。
第壹部分 通貨膨脹與經濟周期
壹、通貨膨脹率與經濟增長率的關系
通貨膨脹作為貨幣供應量過剩的結果對於經濟，特別是成長率具有重大影響。為了說明通貨膨脹與經濟成長的關系，美國的通貨膨脹率、經濟增長率、失業率 (包括官方失業率U1數據和根據就業率計算出來的真實失業率U2) 的歷史數據將作為分析的對象。數據系列將涵蓋繁榮的1920年代、大蕭條的1930年代、第二次世界大戰、戰後的經濟擴張期、滯脹的1970年代以及二十世紀最後二十年的成長期。由於經濟本身具有周期性，壹個足夠長的數據系列是避免系統性偏差的唯壹有效方法，也是為什麽要采用美國歷史數據的原因之壹。另外壹個原因當然是美國歷史數據的相對可靠性。再者，美國在西方經濟中的領導地位使其免受外來因子的幹擾。在所有這些方面，其他國家的數據是難以匹敵的。
在二十世紀的上半葉，美國經濟在擴張與收縮之間大幅度振動 (圖1)。到了下半葉，振幅明顯減小，而通貨膨脹則成為經常性的特征，並在各種線性與非線性回歸分析中表現出來。與此同時，U2則自從1947年的勞工部開始統計以來呈現持續的下降趨勢。
為了系統地分析通貨膨脹率與GDP增長率的關系，通貨膨脹率系列與GDP增長率系列在不同的對應位置作線性回歸並得出斜率與回歸系數 (R) 的平方，這兩個數據被用於對時間作圖 (圖2A)。總的來說，線性相關性較弱，但可以看出兩者在-3至-1年之間的正相關性 (-3年的α ≈ 0.05) 和在1-4年區間的負相關性。也就是說，GDP上升領先於通貨膨脹三年，而後者領先於GDP下降壹年。如果在分析中使用GNP代替GDP也可以得到類似的結果。上述結果可以與以下兩種可能性相容：(1) 高增長-高通貨膨脹-低增長；(2) 低增長-低通貨膨脹-高增長。
為了對於上述兩種可能性進行驗證，必須對於通貨膨脹時期和通貨緊縮區別對待。因此，分別對於兩個時期的歷史數據作回歸分析。
首先，是1927-1940年間的通貨緊縮和蕭條時期 (圖2B)。1920年代早期的通貨緊縮時期沒有被包括進去是為了防止1910年代的通貨膨脹的任何潛在的滯後影響幹擾分析結果。分析結果在-1至+1年間顯示顯著的正相關性 (α < 0.01) 和+3至+4年間顯示弱負相關性 (α > 0.05)。顯然，經濟衰退與通貨緊縮並存，兩者領先於成長3-4年。這壹結果支持低增長-低通貨膨脹-高增長的推理。
其次，是1941-1999年間的成長與通貨膨脹時期 (圖2C)，兩種的速率都比較低。在-1至+1年間，通貨膨脹率與GDP增長率之間呈現顯著的負相關性 (α < 0.05)。這壹結果與高增長-高通貨膨脹-低增長的推理相容，但僅此尚不足以做出證明。
以上分析也表明圖2-1的總體分析包涵了通貨緊縮時期的正相關性與通貨膨脹時期的負相關性，而總的特征理所當然的是由通貨緊縮時期的強相關性統治著。大部分信奉凱恩斯理論的經濟學家中間廣泛流傳的所謂通貨膨脹刺激經濟增長的說法顯然是將通貨膨脹和通貨緊縮的效應加成並混淆不清並且僅僅觀察0年的相關性而得到的錯誤結論。在這裏，他們同時犯了兩個不可饒恕的錯誤：壹是沒有區別對待經濟周期不同的時相；二是沒有做不同系列之間不同時間點的“滑動”的分析，而被即時效應所迷惑。
由於美國的通貨膨脹率壹直被控制在較低的範圍內，有必要檢驗根據美國數據得出的結論是否適用於更高的通貨膨脹率。為此目的，選擇了二十個由世界銀行公布的世界上各區域的主要經濟體在1960-1994年間的通貨膨脹率和增長率歷史數據用於分析。這二十個經濟體被分為兩組：四個屬於高通貨膨脹率組 (年通貨膨脹率 > 50%)，包括阿根廷、巴西、智利、印度尼西亞；其余16個屬於中、低通貨膨脹率組，包括德國、埃及、西班牙、法國、伊朗、韓國、日本、馬來西亞、墨西哥、荷蘭、沙特阿拉伯、南非、瑞典、瑞士、土耳其、美國。在這裏，標準是選擇各個大陸具有代表性的經濟體。某些大經濟體由於缺乏可靠的數據而被排除在外。
對於這兩組數據做線性回歸得到不同的結果 (圖2D, 2E)。中、低通貨膨脹率組顯示通貨膨脹率與GDP成長率自0年開始的負相關性，其峰值在1年 (α < 0.01)。這壹結果表明在世界範圍內通貨膨脹略為領先於經濟衰退 (與美國的即時相關性略有不同)。因此，可以推測通貨膨脹有可能引發衰退，從而證實了由美國通貨膨脹數據導出的“高增長-高通貨膨脹-低增長”的推理。另壹方面，高通貨膨脹率組的分析顯示從-2年到0年期間極為顯著的通貨膨脹率與GDP增長率的負相關性 (α < 0.01)。在這裏，經濟衰退領先於高通貨膨脹壹到兩年，顯示經濟萎縮可能造成產品短缺和通貨膨脹。
綜上所述，通貨膨脹率與經濟增長率具有負相關性：通貨膨脹可以在短時間內引發經濟衰退，經濟衰退可以減低通貨膨脹，低通貨膨脹則有利於經濟增長。這就構成了經濟周期的最基本的幾個環節。在上述的壹般描述中尚有兩個環節未能得到充分解釋，即如何從經濟增長過渡到通貨膨脹增加，以及如何從經濟衰退過渡到通貨膨脹降低。上述分析對於相關性的證明是肯定的，對於因果關系的推理則是假設性的。另壹方面，高通貨膨脹的起因是比較復雜的；它不完全是貨幣供應量增加的結果，也是經濟萎縮的結果。這是對於通貨膨脹理論的重要補充。
二、通貨膨脹率與失業率的關系
經濟活動與失業率有著密切的聯系。如果通貨膨脹影響到經濟增長，也必然要影響到失業率。因此，有必要研究通貨膨脹率與失業率之間的關系。由於美國勞工部數據系列始於1947年，這裏使用線性回歸分析了1947-1999年間通貨膨脹率與U1、U2之間的關系 (圖3A, 3B)。通貨膨脹率與U1之間在1-4年以及7年存在正相關性 (α < 0.01)，與U2之間在4，8，9年顯示負相關性 (α < 0.05)，在-3至-1年也有弱的負相關性趨向 (α > 0.05)。由此可見，U2下降領先於通貨膨脹，後者領先於U1的增加2-3年和7年，而U1增加之後1-2年都會有U2的下降。這裏能夠導出的壹般推理是“失業率持續下降-通貨膨脹-U1增加-U2減少”。
如果從上述推理要作出因果關系的假設，首先可以認為失業率持續下降可能引發通貨膨脹。其次，通貨膨脹可能造成中下階層的經濟困難，迫使更多的人參與到勞動力市場中來，從而增加失業率U1。應該註意的是U1的增加是有滯後的，所以與GDP下降的即時效應不是同時的。換句話說，U1增加不是發生在衰退早期，而是發生在衰退之後的復蘇時期。當U1下降到正常範圍的時候，U2就降低了，說明全社會的就業率提高了。所以，通貨膨脹本身並不刺激就業，而是通過增加生活費用來迫使非就業人口在衰退之後的復蘇時期參與市場。
第壹部分未能解釋如何從經濟增長過渡到通貨膨脹，而這壹環節恰好可以通過失業率持續下降引發通貨膨脹而得到解釋。從經濟衰退過渡到通貨膨脹降低存在兩種途經，即失業率增加和工資下降。對於U2的分析表明衰退早期的失業率只是略有上升，沒有顯著意義，說明工資下降可能有重要作用。因此，通貨膨脹時期的壹個經濟周期可以被假設為以下事件系列：(1) 經濟增長使更多的人進入勞動力市場 (U1增加)；(2) 更多的人就業導致失業率U2持續下降；(3) U2持續下降最終引發通貨膨脹率上升；(4) 通貨膨脹率上升在短時間內引發經濟衰退；(5) 經濟衰退減低工資以及就業率；(6) 低工資以及低就業率減低通貨膨脹率；(7) 低通貨膨脹率有利於經濟增長。在這壹系列事件中，通貨膨脹率的改變與經濟增長率的改變是緊密相連的兩個事件。可見通貨膨脹在經濟周期中起了關鍵的作用。對於通貨緊縮時期，GDP數據上述假設相容，但由於就業數據的缺乏，目前尚無法驗證上述假設是否適用。
第二部分 通貨膨脹的作用機理
在各種與通貨膨脹相關的現象中，經濟增長率的下降是關系最為密切的。現在的問題是如何解釋通貨膨脹帶來經濟衰退？
首先，通貨膨脹減少了可用於再生產的資本存量，其結果要麽是減少生產，要麽是增加借貸以維持再生產水平。在宏觀水平上，兩種效應必然同時存在。後者將增加對於金錢的需求和價格，使利率上升。
其次，通貨膨脹減少儲蓄的本金和實際利率，從而減少儲蓄的欲望。盡管利率隨著通貨膨脹而增加，但往往不足以彌補通貨膨脹帶來的損失。美國1970年代的情況便是如此。通貨膨脹也同樣影響到股東的增值與紅利。在通貨膨脹期間，小投資者的回報在扣除稅收之後往往成為負數。在這種環境中，超前消費變成壹種時尚，銀行的壞帳會增加。這是壹種中長期的現象。
由於國內資本形成途徑受阻，通貨膨脹必然增加對於外國資本的依賴性。與此同時，通貨膨脹很可能觸發貨幣貶值，造成資本外流、資金短缺，觸使利率進壹步上升。當利率上升和銀行壞帳的增加達到壹定程度時，經濟衰退就成為不可避免的現實。
上述分析預期利率上升與兩個因子相關聯：(1) 短期資本存量的減少；(2) 中長期儲蓄的減少以及資本外流。於是，通貨膨脹造成的利率上升是短期現象與中長期現象的加成。這壹預期已經為美國通貨膨脹率與基礎利率在-1至8年的正相關性 (α < 0.01) 所證實 (圖4A)。顯然，在0-1年的峰值反映了短期效應，而其後的長尾反映了中長期效應。此外，美國通貨膨脹率與壹年期國債利率也具有類似的正相關性。
利率改變對於GDP增長率具有即時的影響，正如預期的那樣。美國基礎利率與GDP增長率的負相關性顯示於在0年 (α < 0.01) 和1年 (α < 0.05)，正相關性顯示於3-4年 (α < 0.05) (圖4B)。美國壹年期國債利率與GDP增長率也顯示類似的關系。
以上定量分析充分證明了本文對於通貨膨脹在經濟周期中的兩種作用機制的理論推理。
有人以為通貨膨脹可以鼓勵消費而達到刺激經濟的作用。其實，這種刺激是通過減少儲蓄率而達到的。應該認識到儲蓄並不意味著資本停止循環，而是減少消費以擴大再生產 (包括基本建設、教育、研發的費用)，資本始終沒有停止流動。減少儲蓄絲毫不會增加社會的總需求量，而僅僅改變其消費方式。當然，儲蓄率不是越高越好，但美國社會長期依賴日本和中國的儲蓄來填補其預算赤字，其自身儲蓄率過低則是毫無疑問的。通貨膨脹可以減輕政府和企業的債務負擔倒是壹點不假。但這種好處是短期的。隨著儲蓄的減少和利率的上升，長期經濟增長率下降是不可避免的。在美國，這種負面影響從歷史的角度來看雖然已經相當明顯，但問題尚不十分嚴重。這是因為美元最為儲備貨幣的地位和美國最為世界經濟體系中心的地位決定了資本向美國集中的傾向，抑制了利率的上升，其它國家決不可能效仿美國的榜樣。
最後應該指出的是通貨膨脹必然改變整個社會的消費模式。長期來看，通貨膨脹必然減少消費者的可支配收入，從而減少對於消費品的需求和儲蓄。某些美國經濟學家認為通貨膨脹不會降低消費者的購買力，因為工資是與物價指數掛鉤的。然而，掛鉤不是普遍的，況且銀行儲蓄的下降無論如何不可能掛鉤，兩者對於消費者的實際購買力均有影響。通貨膨脹說到底是財富從民間向政府的再分配過程，相當於壹種稅收。既然是稅收，就不可能不影響民間的購買力和需求。除此之外，通貨膨脹也可以被雇主用於抵消工資的增長，是壹種劫貧濟富的方式。這裏的所謂貧者主要不是指赤貧者，而是廣大中下階層。所以，通貨膨脹必然使消費品市場特別是基本消費品市場疲軟。但是社會總需求量確實可以不受影響，民間的購買力減低可以被政府購買力的增加所抵消，社會中下層的購買力減低可以被上層購買力的增加所抵消，盡管這是壹種不同的需求。
第三部分 國際貨幣體系極其前景
美國的通貨膨脹在世界上具有特別的意義。今天的國際貨幣體系以美元代替黃金最為儲備，所以這個體系可以稱之為美元標準。這種情況與十九世紀英鎊的統治地位相類似，但又有所差別：美元與過去的強勢貨幣不同，它已經無法按固定牌價轉換為黃金。美元僅僅是壹種法定貨幣，其幣值很容易在貨幣市場上被高估，而且這種情況早已發生。
說美元被高估有兩條證據。首先，聯合國公布的PPP比例顯示美元對於發展中國家的貨幣被高估。其次，美元大量持續地流入資本主義世界體系的邊緣國這壹事實無疑是Gresham定理無處不在的體現。美元在邊緣國比在中心國身價更高，所以流向邊緣國。這種單向流動不會因為達到平衡點而終止，因為紙幣的供應量可以無限增大，同時又完全符合美國的短期利益。美國以印刷的紙張換取其它國家的產品和服務，而其它國家接受這種交換因為他們以為美元是壹種保值的手段。
當然，這壹過程不可能永遠地延續下去。英鎊在四個世紀之內貶值了三個半數量級，從而沿著通貨膨脹的路子完成了自我毀滅。美元在過去的兩個世紀裏也已經貶值了壹個半數量級。如果美元要避免英鎊的噩運，美國必須采取負責任的財經政策，放棄那種以通貨膨脹來消滅債務和增加稅收的如意算盤。不過，在國債利息占用財政支出壹半的時代，采取負責任的財經政策對於白宮的主人來說是個難以想象的挑戰。
某些美國經濟學家宣稱只要國債與GDP的比值不增加，國債不會成為問題。這種思維的背謬在於它壹旦被各主要經濟體所接受，整個體系就會進入赤字預算年代，到那時就沒有人能夠出來填補赤字，最終導致國際金融體系的崩潰。
自從第二次世界大戰以來，通貨膨脹壹直在統治世界經濟。大多數國家包括美國都樂於以凱恩斯療法對付經濟衰退，盡管凱恩斯主義在理論界早已風光不在。這種情況大概還會持續相當長的時間。
通貨膨脹的誘惑力可以從幾個方面得到解釋。壹是通貨膨脹增加財政收入而不必增稅。二是通貨膨脹減輕債務負擔，西方各國政府往往是國內最大的債務人。三是通貨膨脹對於富人有利，因為在西方國家富人總是超前消費的主力軍，也是主要的債務人群體。最後壹點是因為采用大量註入資金的方式挽救危機中的大銀行和資本市場，加重通貨膨脹。不久前美國及西方各國對次級房屋貸款危機的處理就是沿用了這個老辦法。這種註資雖然可以暫時緩解危機，但卻造成長期的停滯，因為經濟錯位無法得到矯正。總之，只要權宜之計仍然成為治國的方略，通貨膨脹就會成為壹個揮之不去的幽靈，而美元的下滑軌跡也不會改變。