德蕾莎修女的本名是艾格尼斯·剛察·博加丘（Agnes Gonxha Bojaxhiu），她是壹個出生於鄂圖曼帝國科索沃省的史科普裏（前南斯拉夫聯邦馬其頓***和國的首都）的阿爾巴尼亞裔人， 父親尼格拉（Nikolla Bojaxhiu）是成功的地方雜貨承包商，母親是Dranafila Bojaxhiu，她是麽女，上有哥哥和姐姐（姐姐後來也成為修女）。家中說阿爾巴尼亞語，是天主教家庭，在她所居住的鎮上多為穆斯林和基督徒，僅有少數的天主教徒。
德蕾莎修女很少提到她的童年生活，但她曾說，在12歲加入壹個天主教的兒童慈善會時，她就感覺自己未來的職業是要幫助貧寒，15歲時，她和姐姐決定到印度接受傳教士訓練工作，18歲時，她進了愛爾蘭羅雷托修會，並在都柏林及印度大吉嶺接受傳教士訓練工作，三學期後，德蕾莎修女正式到了印度的加爾各答，在聖瑪莉羅雷托修會中學擔任教職，主要是教地理。1931年，德蕾莎正式成為修女，1937年5月更決定成為終身職的修女，並依法國19世紀最著名的修女‘聖女德莉莎’（St. Theresa）的名字和精神，改名為德蕾莎修女。1940年代初期，德蕾莎修女在聖瑪莉羅雷托修會中學擔任校長壹職，但當時印度貧富差距非常大，校內壹片安寧，但校外卻滿街都是無助的麻瘋患者、乞丐、流浪孩童。1946年9月10日，德蕾莎修女到印度大吉嶺的修院休息了壹年，並強烈的感受到自己要為窮人服務的心，返回加爾各答後，她向當地的總主教請求離開學校和修會，但壹直得不到許可。
仁愛傳教修女會
1947年東巴基斯坦脫離印度獨立，加爾各答湧入了數以萬計的難民，大多數都是怕被回教徒迫害的印度教徒，傳染病如霍亂和麻瘋病沒有受到控制，在街頭巷尾爆發開來，於是加爾各答的街頭，學校的高墻外越來越像是地獄，折磨著德蕾莎修女的心，在不斷向總主教以及梵諦岡請求下，1948年，教宗庇護十二世終於給德蕾莎修女以自由修女身分行善的許可。並撥給她壹個社區和居住所讓她去幫助有需要的窮人。德蕾莎修女馬上去接受醫療訓練，並尋找幫手，1950年10月，德蕾莎修女與其他12位修女，成立了仁愛傳教修女會（Missionaries of Charity；又稱博濟會），並將教會的修女服改為印度婦女傳統的沙龍，以白布鑲上樸素的藍邊，成為博濟會修女的制服。
小故事
有壹天，德蕾莎要到巴丹醫院商量工作，在靠近車站的廣場旁發現了壹位老婦人，倒在路上，像是死了壹般。德蕾莎蹲下來仔細壹看:破布裹著腳，爬滿了螞蟻， 頭上好像被老鼠咬了壹個洞，殘留著血跡，傷口周圍滿是蒼蠅和蛆蟲。她趕緊替老婦人測量呼吸及脈搏，似乎還有壹口氣，她為好趕走蒼蠅，驅走螞蟻，擦去血跡和蛆蟲。德蕾莎心想，如果任她躺在那裏，必死無疑。於是她暫時放棄了去巴丹的行動，請人幫忙把老婦人送到附近的醫院。醫院開始時對這個沒有家屬的老婦人不予理會，但醫師在德蕾莎的再三懇求下，便替老婦人醫理，然後對德蕾莎說:‘必須暫時住院，等脫離危險期後，再需找個地方靜養。’德蕾莎把病人托給醫院後，立即到市公所保健課，希望能提供壹個讓貧困病人休養的埸所。市公所保健課的課長是位熱心的人他仔細聽完德蕾莎的請求後，便帶她來到加爾各答壹座有名的卡裏寺院，答應將寺廟後面信徒朝拜後的壹處地方免費提供給他使用。他們壹開始受到印度教區婆羅門的強烈反對，理由是德蕾莎修女不是印度人，然而德蕾莎修女不畏反對，依然在街頭搶救許多臨危的病患到收容所來替他們清洗，給他們休息的地方，其中也包括印度教的僧侶，此舉感動了許多的印度人，於是反對聲浪就漸漸的平息了。
自從找到這個落腳點後，不到壹天的時間，修女們就將三十多個最貧困痛苦的人安頓了下來。其中有個老人，在搬來的那天傍晚即斷了氣，臨死前，他拉著德蕾莎的手，用孟加拉語低聲地說:‘我壹生活得像條狗，而我現在死得像個人，謝謝了。’
光靠德蕾莎及修女們的工作，要救助全加爾各答我垂死者是不可能的.，但德蕾莎她有自己獨特的看法，她認為人類的不幸並不存在於貧困、生病或饑餓，真正的不幸是當人們生病或貧困時有人伸出援手，即使死去，臨終前也應有個歸宿，這就是德蕾莎向垂死者傳播了主的愛。 p
成立
這所名符其實的貧病、垂死者收容院終於在1952年八月正在成立，當時在入口處掛著壹塊牌子，上面寫著‘尼爾瑪．刮德’， 按孟加拉語的意思，就是‘清心之家’。
七年後，德蕾莎的‘仁愛傳教會’分別又在印度首都新德裏和蘭奇設立了兩座這樣我垂死者收容院。
紀錄片與知名度
1960年代，德蕾莎修女的收容所在加爾各答成為知名的地方，在街頭生病、需要幫助的患者都知道這個能夠讓他們安息的地方，收容所開始急速成長，因人手不足，開始招募世界各地的義工，透過義工的口耳相傳，也打開了世界的知名度。1969年，英國記者馬科爾·蒙格瑞奇拍攝了壹部以德蕾莎修女為主的紀錄片《Something Beautiful for God》，片中拍出收容所和印度街頭驚人的貧窮和無助，以及德蕾莎修女決定終身侍奉最貧窮的人的精神，讓許多人相當感動，也讓德蕾莎修女變成了世界名人。
獲獎
1971年，教宗庇護十二世頒給德蕾莎修女?Pope John XXIII?和平獎；同年的甘乃迪獎也頒發給她，此外還有如1975年Albert Schweitzer國際獎也頒發給她，1985年美國總統自由勛章；1994年美國國會金牌；1996年11月16日美國名譽公民，和許多大學的名譽學位；1979年的最重要的諾貝爾和平獎，也頒發給她。當時她拒絕了頒獎宴會和獎金。媒體問及她：?我們可能做什麽促進世界和平？?。她回答：?回家和愛您的家庭。?
健康惡化與過世
1983年，德蕾莎修女到羅馬拜訪教皇保羅二世時，心臟病第壹次發作。1989年心臟病第二次發作時，她接受了人工心臟的安裝，1991年從墨西哥拜訪回來之後，得到肺炎，健康日趨惡化。於是她向博濟會提出辭職，理由是她已無法像其他修女壹樣全天照顧病患，在修會的秘密投票下，其他修女和修士都投票希望德蕾莎修女要留在博濟會領導她們。
1997年4月，德蕾莎修女跌倒並傷到鎖骨。8月時接受了心臟移植手術，但健康並沒有日漸好轉， 1997年3月13日，她退出了博濟會，同年9月，87歲時逝世。德蕾莎修女留下了4，000 個修會的修女，超過10萬以上的義工，還有在123個國家中的610個慈善工作。印度替她舉行了國葬。諷刺的是，同年8月31日，英國的戴安娜王妃車禍身亡，媒體花了整整壹個月報導戴安娜王妃車禍和後續消息，而德蕾莎修女的過世則變成報端的小角。
奇跡和宣福
德蕾莎修女過世之後，被尊敬她的印度人神化，由於天主教進行宣福儀式前，必須要有奇跡的見證記錄，德蕾莎修女的奇跡見證紀錄來自於壹位印度婦女，Monica Besra，她聲稱自己是德蕾莎修女神跡的見證人，她將德蕾莎修女的照片，放在腹部，癌腫瘤就消失，但她的丈夫卻對媒體說，這事實上是她接受醫院手術治療的結果，他們之所以如此做是受到天主教教會要替德蕾莎修女進行宣福的壓力，根據時代雜誌的報導，治療她的醫生也受到天主教教會的壓力，必須對外聲稱這是壹個奇跡，此羅生門最後沒有定案，Monica Besra的丈夫後來也改變說詞，將癌腫瘤的治愈稱為德蕾莎修女的奇跡。目前天主教教會在等待第二個奇跡以將德蕾莎修女進行到冊封為聖徒的程序中。
給垂死者以天主教洗禮
收容所裏的垂死者多數為印度教徒和伊斯蘭教徒，但德蕾莎修女總是敦促工作者們給他們施以天主教洗禮。這個做法引發很多爭議。
慈善行為的動機
克裏斯多弗·息金斯（Christopher Hitchens）認為，德蕾莎修女的組織的目的是以信仰的方式倡導受苦，而不是幫助有需求的人。在1981年的壹次新聞發布會上，有記者問：“您是否在教導窮人應該忍受苦難？”德蕾莎修女回答道：“我認為，窮人接受自己的命運、與受難的基督分享痛苦是非常美好的。我認為，窮人受苦會對這個世界更有幫助。”
查特基（Chatterjee）說，德蕾莎修女以“窮人的幫助者”的形像出現，誤導了公眾。在她最大的收容所裏，也僅有二、三百人。加爾各答的另壹清教慈善組織，上帝的集會，每日發放18，000份免費餐，遠遠多於德蕾莎修女全部收容所發放數量的總和。
查特基說，德蕾莎修女的許多機構只傳教而不做任何慈善活動。如，在巴布亞新幾內亞，八所設施未收容任何人，全部經費都用於傳教。
醫療護理的質量
1991年，英國著名醫學雜誌《柳葉刀》的編輯羅賓·福克斯博士訪問了加爾各答的“垂死者的家”發現，許多服務的修女和誌願者沒有任何醫學知識，但卻要常常做醫療決定。他們也不區分“可醫治”與“不可醫治”的病人，而前者可能處於由於感染而死去的危險中。另外，他們嚴重缺乏麻醉劑，使病人不得不忍受劇痛。他們用過的針頭只在溫水中洗壹下。
與此形成對照的是，德蕾莎修女自己有醫療需要時，她會去美國、歐洲、印度的有名望的醫院獲得醫治。
捐款的去向
德蕾莎修女的前雇員們、及前修女蘇刪·希爾茲（Susan Shields）稱，德蕾莎修女不允許她們買醫療器械，而是將捐款轉入梵提岡銀行作為壹般用途，即使捐贈者特別註明將捐款用於慈善行為。
除了法律要求的有關部門，德蕾莎修女從不向公眾提供她的組織的財經狀況。
德蘭修女禱文
最親愛的主：讓我在今天以及每壹天，從妳的病人身上看見；並在照顧他們的同時服侍。
縱然妳將自己隱藏那些急躁、斤斤計較、蠻不講理的人背後，讓我仍然看得出是；並且欣然地說：‘服侍妳是何等的甜蜜。’
主啊！賜我這種洞悉的信心，我的工作便永遠不致沈悶，每次鼓勵、開解那些可憐的受苦者，我必尋得無盡的喜樂。
啊！親愛的病者，妳於我是何等的可貴，因妳代表了基督，能夠服侍妳是何等的權利。
主啊！讓我覺悟這高尚召喚的尊嚴及其責任，不要容許我因冷漠、麻木或不耐煩而令這職份蒙羞。
神啊！當?降卑成為耶穌，我的病，懇求也容許我的諸般錯誤，只看我內心的動機，就是在每壹個病人身上愛及服侍。
主啊！增添我的信心，在此刻及以後，賜福我的努力及工作，誠心所願