山西財貿職業技術學院的前身是山西省財貿學校，始建於1978年8月，是經山西省人民政府批準、教育部備案的壹所全日制普通中等專業學校，最初隸屬於原山西省財委。
建校以來，隨相關政府機構的改革與調整，山西財貿職業技術學院（即原山西省財貿學校，下同）三易其隸屬關系：1981年4月改為隸屬於原山西省商業廳 ；1993年改為隸屬於原山西省國內貿易廳；2000年11月改為隸屬於山西省教育廳，並壹直延續至今。
山西財貿職業技術學院的建設和發展大致經歷了三個階段：
第壹階段（1978-1994）為建校及創建省部級重點中專學校階段。這壹時期，學院招生對象為高中生，人才培養規格為財經類中等職業技術人才。在此期間，學院從無到有，從小到大，穩定發展。1993年10月被評為省部級重點中專。1994年11月被評為國內貿易部系統重點中專。
第二階段（1995-2000）為創建國家級重點中專學校階段。這壹時期，學院招生對象和人才培養規格仍為財經類中等職業技術人才。在此期間，學院建設和發展速度逐漸加快，辦學規模進壹步擴大，辦學條件日益完善。2000年5月被評為國家級重點中專。
第三階段（2000-2007）為舉辦高職教育、創建高等職業技術學院階段。這壹時期，學院於2000年開始招收3+2高職生，2002年4月更名為山西財貿職業技術學院 ，核定在校生規模為3000人，當年招收高中起點3年制高職生，學院的人才培養規格確定為財經類高等職業技術人才，2005年7月學院由縣處級建制升格為副廳級建制。在此期間，學院建設和發展速度加快，辦學規模迅速擴大，辦學條件更加完善。至2007年，增建了學生宿舍樓、實訓樓、學生食堂、多媒體教室、ERP實驗室、網絡實驗室、導遊模擬室、圖書閱覽室等；建成了校園網；新增了山西大正會計師事務所、美特好超市、山西金長城新技術有限公司、太原市冰源制冷工程有限公司、山西紅馬旅行社等數十家校外實訓基地；教職工人數203人，其中專任教師109人，雙肩挑教師43人；在校學生3170人；專業設置為會計電算化、財務管理、資產評估與管理、市場營銷、物流管理、電子商務、計算機應用技術、計算機網絡技術、旅遊管理、商務英語、商務文秘（未招生）、制冷與冷藏技術等12個專業。