“核爆”是具有核戰爭風險的核事故，是頂級核事故。它包括:意外、未經授權或無法解釋的核爆炸或可能的核爆炸，意外或未經授權發射核導彈或具有核裝載能力的導彈；攜帶核彈的航空器或者能夠攜帶核彈的航空器擅自飛行或者擅自改變批準的飛行計劃；導彈預警系統發現威脅目標。這種事件發生過很多次，美國的導彈預警系統也發生過多次誤報，將地面信號誤認為是前蘇聯發射的導彈，差點引發核戰爭。
“斷箭”是指涉及核武器或核武器部件但未引發戰爭的事故。它包括:核爆炸、非核爆炸或核武器起火、放射性汙染、空投核武器或核武器部件。“斷箭”事故在美軍歷史上發生過多次。最典型的斷箭事故發生在6月1966+10月15。同壹天，壹架美國B-52轟炸機在西班牙沿海村莊科斯和帕洛馬雷斯上空與KC-135加油機相撞，導致4枚氫彈散落在近40平方公裏的區域內。
“彎矛”是與核武器有關的重大事故，其危險性介於“斷箭”和“鈍劍”之間。
“斷箭”、“彎矛”和“空箭袋”...
美國軍方根據危險程度和影響範圍將核事故分為不同等級。“核閃電”是最嚴重的核事故，指可能導致戰爭的核武器爆炸或未經授權發射。然而，自從人類擁有核武器以來，這種事故從未發生過。眾所周知的“斷箭”是二級核事故，是指與核武器或核部件有關的事故，不會造成核戰爭的危險。同壹級別的事故代碼是“空箭袋”和“遊蕩的飛鏢”，它們代表核武器或核部件的丟失或被盜。其中，“流浪之矛”暗示核武器落入非政府組織的控制之中。由美國驚悚作家湯姆·克蘭西創造的這個詞實際上是官方的“空箭袋”。
從2001到2007年的短短7年間，美國空軍發生了237起具有壹定風險的“鈍劍”事件。雖然沒有造成大的災難，但足以讓美國人對美國空軍核武器的管理能力感到“緊張”。
據統計，僅美國戰略空軍就有數十枚核彈因飛行事故從空中墜落。幸運的是，所有這些核事故都沒有導致核爆炸，否則，後果將不堪設想。
暗語“折箭”的意思是“核事故”。在核武器出現後的幾十年裏，在此之前，美國發生了11起“斷箭”事故。
卷入核事故的美軍代號
小尖塔
高峰是指引起國家指揮機構和國防部高度關註的事件。它可以:引發更高級別的軍事行動。引起全國響應。影響國際關系。引起新聞媒體的廣泛報道。損害國家利益。影響今天的國家政策。
峰值包括:
斷箭
核閃光
緊急疏散
緊急殘疾
空箭袋
鈍劍
不包括:
彎曲的矛
衰落的巨人
像911和古巴危機都是高峰。
彎曲的矛
指不能構成尖刺、斷箭和核閃光的低級核武器事故。
折斷的箭頭
涉及核武器或核武器部件但沒有引發核戰爭危險的事故，包括:
核爆炸
核武器的非核爆炸或火災
放射性汙染
空投核武器或核武器部件
具有潛在或實質性的公共危害。
核閃光
核武器可能或真正爆炸有引發核戰爭的危險，包括:
意外、未經授權或無法解釋的核爆炸或可能的核爆炸。
意外或未經授權發射核導彈或具有核裝載能力的導彈。導彈正朝另壹個核大國的方向飛去。
或者它可能到達另壹個核國家。
攜帶核彈的飛機或能夠攜帶核彈的飛機擅自飛行或擅自改變批準的飛行計劃。
結果可能進入另壹個核國家的領空。
導彈預警系統發現的威脅目標可能會引發核戰爭。
緊急殘疾（緊急殘疾）
阻止指揮部行使職權或者非暴力銷毀核武器的行為。
緊急疏散（緊急疏散）
報告核武器的撤離
空箭袋
搶劫、盜竊或丟失核武器或核武器部件。
褪色巨人
核反應堆和放射性事故和事件，但不會引發核戰爭。
鈍劍
空軍術語是指來自多個來源的報告，涉及輕微核武器事故、核部件事故或可能阻礙其部署的事故。