1859年，亨利·杜楠特途經意大利倫巴第地區，目睹了奧地利、法國和撒丁島軍隊在索爾費裏諾的慘烈戰鬥。他發現受傷的士兵經常被忽視，情況很悲慘，所以在1862年，他自費出版了《紀念索爾費裏諾/Unsouvenir de Solferino》壹書。
1863，杜南，古斯塔夫·瓦尼，紀堯姆·亨利·杜福爾，路易·阿帕伊和西奧多·莫努爾建立了國際紅十字會。
到1864年時，紅十字運動已擴展到歐洲12個國家，第壹個日內瓦公約《改善野戰部隊傷者境遇之日內瓦公約》首次在日內瓦簽署。
國際救護傷員委員會於1875年更名為紅十字國際委員會，並擴大到伊斯蘭國家。然而，由於十字架是基督教的宗教象征，穆斯林不願意接受它。1876年，奧斯曼帝國采用了“紅新月”標誌，波斯帝國采用了古代的獅子和太陽圖案。1929國際紅十字會認可這兩個標誌。伊朗霍梅尼政變掌權後，放棄了紅獅俱樂部的標誌，而像其他伊斯蘭世界壹樣采用了紅新月會的標誌。國際紅十字運動於1986更名為紅十字和紅新月運動，紅十字聯合會於1991更名為紅十字會與紅新月會國際聯合會。後來，以色列要求采用紅色猶太符號，六邊形的“大衛之星”沒有得到紅十字會的批準，因為擔心此案壹公開，各種團體就會要求他們自己的各種符號，紅十字會正在討論準備壹個國際公認的沒有宗教意義的紅色鉆石符號。
100多年來，紅十字運動在戰時和和平時期都為人類社會做出了傑出貢獻，因此獲得了三次諾貝爾和平獎。連同其創始人亨利杜楠特於1960年頒發的諾貝爾和平獎，紅十字會已獲得四項最高和平獎。
紅十字會是壹個遍布世界各地的慈善和救濟組織，旨在促進紅十字運動（或紅十字和紅新月運動）。它是世界上最大和最有影響力的類似組織。除了許多國家立法保護其特殊地位外，紅十字會在戰時還經常與政府和軍方密切合作。