地震的第壹個特點是突發性和不可預測性。地震災害是瞬時的、突發性的社會災害，地震發生的非常突然。壹次地震往往只持續幾十秒，在這麽短的時間內造成大量房屋倒塌和人員傷亡，這是其他自然災害無法比擬的。地震能在幾秒或幾十秒內摧毀壹座文明城市，堪比核戰爭。比如汶川地震，相當於幾百顆原子彈的能量。有時事先沒有明顯的預警，以至於來不及躲避，造成大規模的災難。這是它的第壹個特點。
地震的第二個特點是破壞性強，波及面廣。地震波到達地面後，造成大面積房屋和工程設施的破壞。如果發生在人口密集、經濟發達的地區，往往可能造成大量的人員傷亡和巨大的經濟損失，尤其是在城市，比如上世紀90年代發生的幾次大地震，造成了很多人員傷亡和損失。
地震的第三個特點是具有深遠的社會影響。地震因其突發性強、人員傷亡重、經濟損失巨大，與其他自然災害相比，具有更廣泛、更強烈的社會影響，往往會產生壹系列連鎖反應，對壹個地區甚至壹個國家的社會生活和經濟活動產生巨大影響。傳播面廣，對人的思想影響大，可能會產生很大的社會影響。
地震的第四個特點是很難防禦。與洪水、幹旱、臺風等氣象災害相比，地震預測的難度要大得多，是壹個世界性難題。同時，提高建築物的抗震性能需要大量的資金投入。減輕地震災害，需要各方面的協調配合，需要全社會長期艱苦細致的工作，因此地震災害的預防比其他災害更困難。
地震的第五個特點是還會產生次生災害。地震不僅產生嚴重的直接災害，還不可避免地產生次生災害。壹些次生災害的嚴重程度大大超過直接災害造成的損失。壹般來說，次生或間接災害是直接經濟損失的兩倍。比如大型山體滑坡是次生災害，火災也是。在次生災害中，不僅有火災、洪水、泥石流等。，還有滑坡、瘟疫，都是次生災害。
地震的第六個特點是持續時間長。這有兩層意思。壹個是主震之後的余震往往持續時間較長，也就是地震之後，近期會發生壹些比較大的。雖然沒有主震那麽大，但是這些余震會有不同程度的發生，所以影響時間會比較長。另壹方面，由於破壞性很大，災區恢復重建周期比較長，地震導致房屋倒塌。然後，應該進行重建。在此之前要對建築物進行鑒定，看能不能住人，或者以後的重建要不要進行壹些規劃，規劃到什麽程度，所以重建周期比較長。
地震的第七個特點是地震災害具有壹定的周期性。壹般來說，地震災害只有在幾十年、上百年，甚至更久以後，才會在同壹個地方或地區反復發生。地震災害在同壹地區是準周期性的，即具有壹定的周期性。認為某些地方發生過強震的地方，在未來幾百年或壹定時期內還會重復發生。這是目前對地震的認識水平。