發展權批出地鐵有限公司把旗下九龍站的第五期兩幢高層樓宇建築面積計入第六期及第七期物業中（因此沒有九龍站第五期之稱），並在2000年9月6日把五、六、七期合並公開競投，當中第七期為壹幢摩天大樓（現時的環球貿易廣場）。新鴻基地產成功投得有關物業的發展權，促成近年來最大的壹個單壹發展項目。整個項目包括發展住宅、酒店、服務式住宅、商場、寫字樓及停車場，總樓面面積達504,350平方米（540萬平方呎），投資額約200億元。 工程顧問公司Ove Arup & Partners Hong Kong Limited的報告指出，由SOM建築事務所設計的方案存在結構上的問題，建築及維修成本過高，不合乎成本效益。於是，發展商新鴻基地產重新就大樓設計公開招標，並提出了兩項大原則：壹是建築技術上可行，二是合乎成本效益。
最終的設計方案於2001年由Kohn Pedersen Fox Associates建築事務所投得，高度被調低至水平基準480米（即實際高度474米）。其後，發展商新鴻基地產於2005年向城市規劃委員會提出申請，將樓宇總高度由水平基準480米增加至水平基準490米（即實際高度484米），最終獲批。修訂後的高度仍能讓它成為香港最高的建築物，但未能超越現時全球最高的臺北101大樓（高508米）。
曾經壹度有傳言指環球貿易廣場降低高度是政府修改法例所致，這實為謠傳。根據城市規劃委員會的分區大綱圖，環球貿易廣場的所在地至2007年7月仍未有對樓宇列出任何高度限制。因此，新鴻基地產於2005年向城市規劃委員會提出申請，將大樓的總高度由水平基準480米增加至水平基準490米時，得以順利獲批。 2007年8月8日，投資銀行摩根士丹利與新鴻基地產簽訂協議，承租環球貿易廣場其中16層超過合***約35萬平方呎的樓面，作為其位於香港的亞太區總部新址。估計今次的成交呎租約35元，涉及月租約1000萬元。預計摩根士丹利將於2008年底遷入環球貿易廣場，成為其最大租戶之壹。同日，新鴻基地產代理執行董事雷霆亦指出，除了摩根士丹利外，還有不少國際跨國機構有興趣承租環球貿易廣場，並透露第壹期的樓面已幾乎全部承租。
2007年12月5日，瑞信（Credit Suisse）與新鴻基地產達成長期租賃協議，承租環球貿易廣場87至97樓壹***10層寫字樓樓層，合***30萬平方呎樓面，作為其香港區總部的新址。瑞信租用的屬大樓內最高的寫字樓樓層，當中88樓將打造成貴賓接待處。瑞信將於2011年完成所有部門的搬遷，成為環球貿易廣場的第二大租戶。
2008年4月10日，新鴻基地產公布，環球貿易廣場吸引最近壹系列來自不同行業的新租戶進駐，包括荷蘭銀行（ABN AMRO）全新分行、中國海澱集團、EFG Bank、日資公司凸版印刷 TOPPAN(前名快捷財經/SNP Vite）及 Titan Resources 等著名企業。
2008年5月6日，德意誌銀行宣布租用環球貿易廣場12層***42萬方呎樓面，並預留6層樓面供日後擴充之用，最多可擴展至18層，已落實租用及可選擇承租的總樓面面積***達62,000平方米（等同約630,000平方呎），平均呎租約60元。德意誌銀行計劃由2010年第三季起分階段搬遷至環球貿易廣場新址，成為環球貿易廣場的最大租戶
2008年6月中，基座荷蘭銀行（ABN AMRO）全新分行正式開張，由圓方前往環球貿易廣場通道有限度開放。強制性公積金計劃管理局的辦事處設在該大樓的15樓及16樓。
截至2009年8月，物業接近百分之百出租，已入夥租戶包括投資銀行摩根士丹利，荷蘭銀行、德意誌銀行、中國海澱集團、EFGBank、凸版印刷(前名快捷財經)及TitanResources。此外，歐資投資銀行瑞信集團早前與新地達成長期租賃協議，把87至97樓壹***10層寫字樓承租，作為其香港區總部的新址。