燕妮說:“我有點聰明，所以我不是壹個勤奮的學生。但壹想到考不上大學，沒有出路，我就努力學習。”
1986年，燕妮大二，北京電影學院來Xi安招生。燕妮也報名了。但在這個時候，燕妮幾乎沒有任何表演基礎，普通話也說得不太好，甚至沒有壹件像樣的衣服。但是在朋友的幫助下，燕妮成功地通過了三次考試，每個人都認為燕妮肯定會被錄取。但是命運捉弄人，最後她還是被刷掉了。這次失敗對燕妮打擊很大。
從65438到0988，燕妮被陜西財經大學工業經濟系錄取，主修企業管理，盡管她自己並不喜歡企業管理。兩年後，在畢業前夕，蘭州軍區政治部戰鬥話劇團來到Xi安招生。這壹次，燕妮很容易就被錄取了。
1990年9月，燕妮應征入伍，成為壹名文藝兵。同年6月+065438+10月被部隊派往解放軍藝術學院表演系學習。“去北京”的夢想在這條曲線上實現了。
1993年6月，軍藝“蘭州班”學員全部返回蘭州。在團裏壹位老師導演的電視劇中，大家集體扮演了群眾的角色。在“藍色戰爭”的兩年裏，“蘭州班”學生的基本生活是白天去黃河邊聊天，晚上看電影。沂水的每個人都“傻傻的很開心”，從來不擔心缺少拍攝。每個人的心態都平和而快樂。在過去兩年左右的時間裏，燕妮從未拍過戲，也很少出演話劇。在1994年4月，蘭州班的學生們真的覺得應該做點什麽，所以他們排練了壹部經典戲劇《12之夜》，燕妮在劇中扮演主角瑪利亞。在1994年末，燕妮被調到了空政話劇團，也就是後來的空軍電視藝術中心。他參演的第壹部話劇是《湘江》《湘江》，但戲份很少。他後來參演的大部分話劇都是跑龍套的。
1999年，燕妮在電影《雞叫蛋生》中出演女村長，這是她首次出演女壹號。導演尚敬看中了燕妮的喜劇天賦，邀請她在《炊事班的故事》中客串。
2003年，尚敬執導了電視情景喜劇《健康快車》，燕妮飾演護士嚴文秀，表現出色。
2005年，壹部情景喜劇《武林外傳》的拍攝使燕妮迅速被全國觀眾所熟知和喜愛，甚至被許多男性觀眾視為“夢中情人”。從那時起，燕妮電影就開始出現了。
2009年，熱播劇《北風吹》中唯壹被載入《中國電視劇歷史年鑒》的女性角色“妞妞花”讓燕妮在兩年內橫掃六大電視劇盛典的最高獎項，獲得中國電視劇含金量最高的飛天獎和金鷹獎，實現了“收視第壹”的大滿貫。
2009年，他參與了張藝謀導演的電影《三槍拍案驚奇》的拍攝，這部電影為燕妮打開了大門，並讓她走上了柏林電影節的紅毯。這部電影可以說是2009年最受歡迎的中國電影。這部電影極具爭議性，在中國內地票房高達2.58億美元。
2011年，燕妮的電影《武林外傳》、《喜事最強》、《畫壁》和《大魔術師》均取得了過億元的票房成績，燕妮被媒體評為中國電影界最具性價比的演員之壹。