2005年2月，豐田汽車任命渡邊捷昭（Katsuaki Watanabe）為豐田新總裁時，許多人都猜測他將是壹個“防守型”CEO，其風格穩健，不會有太多驚人之舉。
由於在美國市場發展勢頭迅猛，豐田已經成為美日政治、外交方面的靶子。豐田汽車公司將素來低調的供應經理渡邊捷昭任命為總裁，在當時是個穩妥選擇。也有人認為，渡邊捷昭的任命體現了豐田汽車走過10年高速增長後，希望將公司管理重點放在成本控制方面的轉變。不過，從過去兩年渡邊捷昭的行動來看，豐田公司的目的遠不只此。同時，人們印象中的渡邊捷昭的低調並非其個性的全部。
日前，豐田在美國德克薩斯州投資12億美元新廠投入運營。該廠生產全尺寸Tundra皮卡。在新車下線儀式上，渡邊捷昭出乎意料地展現了熱情灑脫壹面，令美國媒體不免驚訝。
摩根證券公司駐東京分析家中西高木說：“許多人猜測他是壹個軟弱的領導者，但他使每壹個人都感到驚訝。”
雖然如此，渡邊捷昭仍然是多年來最不出名的豐田總裁。在工作壹年多之後，他沒有他的兩個前任中的任何壹個出名。奧田碩（Hiroshi Okuda）以政治敏感出名；張富士夫（Fujio Cho）的制造技術和熱情的個性，使他在肯塔基州———豐田第壹家美國工廠所在地成為名人。
渡邊捷昭對汽車業巨頭需要露面的場合壹般不感興趣。他沒有參加2005年在底特律召開的北美國際車展，今年9月份的巴黎車展上，他僅參加了壹個招待會。
堅持己見
豐田曾多次拒絕許多並購和聯盟提議。不過在2005年，渡邊捷昭克服重重阻力，購買了富士重工和五十鈴汽車公司（Isuzu）的股份。
有人認為，豐田的這兩項並購是向通用汽車伸出援手。因為通用汽車公司想出售它的子公司籌措現金。但渡邊捷昭認為，從長遠來看，這個行動對豐田的好處更多。在斯巴魯公司的並購交易中，豐田吸納更多工程師。僅印尼壹家工廠的工程師人數就增加50％。2007年，豐田預計印尼年產10萬輛Camry。
渡邊捷昭說，五十鈴汽車公司並購案，使豐田汽車公司獲得了柴油發動機和四輪驅動車輛技術，並能夠與在這兩個領域領先的美國和歐洲公司競爭。
渡邊捷昭對媒體說，豐田汽車公司的目標，不是增加處於困境的美國汽車制造商的麻煩，而是贏得已經購買了豐田汽車，同樣又擁有通用或福特卡車的消費者。
勵精圖治應對挑戰
渡邊捷昭喜歡古典音樂，曾經參加大學的合唱隊。他在豐田汽車公司的銷售、財務和制造部門都工作過。1964年參加豐田汽車公司時，他的第壹份工作是在人力資源部門管理雇員自助餐廳。
管理方面，特別是采購方面的才能促成渡邊捷昭的不斷晉升。當豐田汽車公司在北美、歐洲和亞洲進行擴張時，采購工作變得更加重要。為了消除重復采購，豐田汽車公司開始執行壹個叫做CCC21的成本削減計劃。
過去10年，豐田通過這個計劃推動供應商不斷降低價格和減少成本，零部件采購成本大約節省100億美元。渡邊捷昭將采購範圍擴大到日本以外的供應商，比如從韓國浦項鋼鐵公司購買鋼材，和德爾福簽定更多訂貨合同。他為了減少自己的出差開支，禁止下屬預定昂貴的酒店。
渡邊捷昭非常重視和客戶及工廠中低層員工的溝通，這也是豐田過去兩年能在美國市場取得重大成績的秘訣之壹。
壹次在美國德克薩斯州聖安東尼奧工廠參觀時，僅停留兩天的渡邊捷昭用大部分時間訪問用戶。他視察新的皮卡工廠及為這家工廠供貨的21家供應商。豐田北美制造業副總裁加裏·康維斯說，渡邊捷昭向新雇用的工人和中層經理者詢問新工廠的情況。渡邊捷昭不與當地官員吃飯，而是與零部件工廠的經理們***進午餐。
豐田汽車公司正在研究是否在北美、亞洲和歐洲建立新的工廠。但渡邊捷昭對此非常謹慎，遲遲沒有任何表態。另外，在通用、福特推出更多交叉車型和小型車的情況下，豐田產品類型是否足以滿足瞬息萬變的市場需求，也是渡邊捷昭的難題之壹。
已經64歲的渡邊捷昭被認為是“過渡CEO”。前豐田會計師———現任CSM Worldwide汽車調查公司的分析師橫井博文說：“渡邊捷昭是壹個‘過渡CEO’，在豐田章男能夠接手之前主持工作。時機成熟時，渡邊捷昭很容易被取代。”豐田章男負責豐田汽車公司互聯網業務，也包括在中國的汽車業務，並在去年擔任豐田汽車公司的執行副總裁。這是容易走向最高位置的壹個職位。不過，相信在離任以前，渡邊捷昭還會有驚人之舉。
訪渡邊捷昭
夢想造壹輛汽車，加滿油就能跑世界壹圈
按照這壹計劃，到2008年，僅在北美地區，豐田汽車的年產量就將達到184萬輛，豐田全球汽車產量將達到910萬輛。屆時，豐田將超過通用，成為世界第壹大汽車公司
透過淺茶色的眼鏡片和巨大的玻璃幕墻，63歲的渡邊捷昭凝視著高樓林立的東京市區，窗下便是行駛在高架橋上的滾滾車流。
“要造壹輛加滿油就能跑世界壹圈的汽車。”渡邊捷昭做著他的“汽車夢”。
渡邊捷昭語速很快。幾個月前，美國《商業周刊》將渡邊捷昭評為“2005年世界商界最傑出領導人”。《商業周刊》的評語這樣寫道：“盡管渡邊孩提時代成為職業棒球手的夢想沒有實現，但他在壹個更宏大的平臺上取得了成功。”
豐田汽車公司本月7日發布的財報顯示，公司上半財年的銷售收入比去年同期上漲了15.3%，達到970億美元。凈利潤上漲36.2%，創下65.7億美元的新高度。豐田因此預測整個財年凈利潤將達133億美元。如果目標實現，豐田將成為日本汽車生產商中利潤最豐厚的公司。
“我希望帶著夢想度過人生。”10月24日，渡邊捷昭在豐田公司東京總部對《第壹財經日報》說。這是他自去年6月擔任豐田公司社長以來，首次接受中國媒體的訪問。
“好的汽車產品是什麽？”
記者在豐田公司采訪的第壹天，該公司環境部部長益田給記者展示了他們自己制訂的“地球憲章”。
益田稱，在豐田公司看來，汽車產品應在防止溫室效應、防止大氣汙染以及資源有效利用方面做到最大化，以最大限度地減少二氧化碳和汽車尾氣排放，推進資源的循環再生利用。
“好的汽車產品是什麽？”渡邊捷昭說道，“對環境和人友好，讓人感覺便利和舒適。”
記者註意到，在豐田，環保的過程也是不斷創造效益的過程。
在豐田獨資成立的汽車回收再利用工廠，記者看到，壹輛輛已經被壓扁的報廢車運進廠後，被巨大的抓鬥放入自動拆解流水線，然後進行金屬、塑料、汽車碎屑等回收。這裏每天可以處理1200輛報廢車，回收400噸鐵，處理150噸汽車碎屑，每天可回收700公斤純銅。回收廠年凈利潤超過1億日元。
2005年1月，日本開始實施關於報廢車再資源化的法律——《汽車再生利用法》，目的是為了促進報廢車的再生利用和合理處理。這壹法律對汽車廠商和相關部門分別應承擔的責任和義務做了規定。要求汽車廠商必須負責對報廢車的氟利昂、氣囊和汽車碎屑進行接受、再生利用和適當處理。
渡邊捷昭認為，目前中國制造商和消費者對汽車文化的理解有提高的空間，目前還沒有形成汽車核心技術的研發體系。當務之急是要做好兩件事：壹是減排、二是省油。
“為了向中國市場提供最適合當地的汽車，與中國技術人員***同進行技術開發是必要的。”不過，渡邊捷昭承認，豐田公司目前還沒有正式在中國設立研發基地的構想，“但是我想將來肯定會有這個必要。”
“擰幹毛巾上的最後壹滴水”
“我所說的‘夢想中的汽車’，無疑是提高企業產品質量的重要舉措。”渡邊捷昭相信，這些舉措最終將有助於擴大企業的規模。
豐田公司在2003年成為世界第二大汽車公司之後，業界壹直認為其超越通用成為世界最大汽車公司只是時間問題。而豐田公司也計劃到2008年將日本海外生產能力在2005年基礎上提高40%，達到年產500萬輛。