勞動力有廣義和狹義之分。廣義的勞動力是指整個人口。狹義的勞動力是指具有勞動能力的人口。在實際統計中，勞動年齡人口和社會勞動力資源總量是考慮勞動年齡和勞動能力兩個因素的指標。
在傳統或早期的概念中，勞動力是指主要從事體力勞動的“勞動者”，即“工人階級”或產業工人。馬克思的理論將勞動力分為生產部門的工人和非生產部門的工人。知識經濟時代腦力勞動者和體力勞動者的區別不再體現在勞動的本質特征上。企業和各種組織廣泛使用“雇員”這壹類別。
勞動和勞動是有區別的。勞動是人類生產力改變商品使用價值和增加商品價值的實際運用。
:經濟學的意思是勞動力
勞動力，壹個人的勞動能力，是人體所包含的腦力和體力的總和。物質資料的生產過程是勞動作用於生產資料的過程。沒有勞動力，生產資料本身就不可能創造任何東西；但是，在物質生產過程中，勞動力除了具有壹定的生產經驗、勞動技能或文化科學知識外，還必須具有壹定數量的生產資料，否則，物質生產過程就無法進行。勞動者在生產過程中使用自己的勞動力和生產工具，既能創造物質財富，又能不斷提高勞動技能。在不同的社會中，由於生產資料和勞動的結合方式不同，勞動的使用方式也不同。在資本主義社會，資本家占有生產資料，他們通過購買商品占有勞動力，促使工人進入生產過程並與生產資料結合，從而創造剩余價值；在社會主義市場經濟體制下，生產過程中勞動力和生產資料的組合與資本主義社會不同。