秋分當天（太陽到達經度180時），太陽再次直接指向赤道，終結者線也經過南北極，與地球子午線圈重合，將所有緯度分為兩部分，因此有“春分秋分晝夜平分”之說。
不同的是，北半球春分後，太陽直射點逐漸北移，太陽輻射逐漸增強，天氣壹天比壹天暖和，白天變長，夜晚變短。秋分後，太陽直射點逐漸南移，太陽輻射逐漸減少，天氣壹天比壹天冷，白天變短，夜晚變長。南半球正好相反。晝夜交替是由地球自轉產生的。
由於地球不發光、不透明，同時太陽只能照亮地球的壹半，被照亮的半球是白天，未被照亮的半球是黑夜，地球壹晝夜自轉壹周，晝夜的分界線稱為終結者線；地球在自轉的同時，仍然傾斜著繞太陽公轉，傾角始終不變，公公轉壹年。？
由此形成了春夏秋冬四季；
因為地球上的人通常感覺不到地球的運動（公轉），就像坐在駕駛車輛中的人感覺到周圍物體的向後運動壹樣，地球上的人看到的是太陽在由恒星組成的星空背景上的向後運動，這被稱為太陽的年度視運動，太陽運行線（即地球公轉軌道在天球上的反射）被稱為黃道。
黃道是黃道上的測量坐標（經度）。根據天文慣例，它是從春分點由西向東測量的，分為360度。我國古人將太陽子午線的360度分為24等分，每等分為15度，這是壹個節氣。