3月1870，17日，兩艘英國軍艦“諾曼底”號和“瑪麗”號相撞。事故發生後，“諾曼底”號的船長哈爾威在逃生時死亡。哈爾威船長崇高的人道主義精神和忠於職守、敢於犧牲的精神深深打動了作者，因此雨果寫了這篇文章來表達他對哈爾威船長的贊美和欽佩。
哈爾威船長事件的背景。
在哈爾威船長鄭重宣布壹條生死攸關的紀律——“如果壹個男人敢站在壹個女人面前，妳就開槍打他”之後，人們形成了壹種感覺。這壹宣告顯示了鋼鐵般的意誌和至高無上的權威，體現了先保護弱勢社會的正當運行秩序，表明了社會中占主導地位的壹方（當然男女應該平等）必須首先承擔某種責任的理念。的確，船長在這壹刻已經成為壹個偉大靈魂的化身，巍然屹立在天空。
雨果的短篇小說《諾曼底之死》顯然不是關於法國超級艦1932的。（文章聲稱“水手們說它“年輕”，因為它只有7年的歷史，建於1863 .”）哈爾威船長是小說中描述的人物，雨果筆下的諾曼底應該不存在。
諾曼底郵船是壹艘穿越時代的巨型郵船，它仍然給人壹種夢幻般的感覺，懷疑它是否真的存在過。它的噸位為83，423噸，流線型球鼻艏，電力推進，全船空調，從巴黎Creon酒店聘請的主廚，溫水循環的室內遊泳池，配備現代音響設備的歌劇院，大理石墻的教堂，以及全船的藝術裝飾...它被譽為“震驚世界的最豪華、最美麗的遊輪”，“在世界客船史上享有不朽的聲譽”。總之，諾曼底號是壹艘非常好的船。
參考以上內容:百度百科-哈爾威船長