經世濟民，孜孜以求
建校半個多世紀以來，學校歷經滄桑，廣大師生關註經濟，關切民生，執著追求，***同鑄就了“經世濟民，孜孜以求”的大學精神。它是學校師生胸懷國計民生，刻苦鉆研，探索真理，勇於實踐，艱苦創業，致力於以財經科學促進經濟發展，獻身祖國和人民的思想源泉和不竭動力。
“經世濟民”，是我國古代聖賢對“經濟”壹詞的理解。《抱樸子·審舉》謂：“故披洪範而知箕子有經世之器，覽九術而見範生懷治國之略。”《晉書·殷浩傳簡文（司馬昱）答書》：“足下沈識淹長，思綜通練，起而明之，足以經濟。”可見，“經邦濟世，強國富民”是歷代中國有誌向、有作為的知識分子的崇高思想境界，經濟學應該是“經世濟民”之學，充分體現經濟學厚生、惠民的人文主義思想。“經世濟民”，是以探求經濟運行規律為己任的經濟學人不懈追求的目標，它將個人的知識、能力奉獻社會，將個人的成才抱負融入為最廣大人民造福之中，這是社會進步需要的個體素質的完善與人格信念的升華。
“孜孜以求”，孜孜者，汲汲也，勤勉，不倦、不息也。《尚書·君陳》謂：“惟日孜孜，無敢逸豫”，形容每天不倦努力，不耽於安逸舒適。《資治通鑒·陳紀九》：“朝夕孜孜”。皆有孜孜不倦，執著刻苦，上下求索，自強不息，厚德載物，不貪圖安逸享受的意思。
走過半個世紀風雨歷程，西南財大幾代師生將通過艱苦創業形成的、具有深厚財經專業底蘊的大學精神不斷傳承、升華，貫穿於人才培養過程的始終。作為大學精神的“經世濟民，孜孜以求”，是教師和學生的理想追求與精神支柱；作為教師風範的“經世濟民，孜孜以求”，折射出教師的自身修養和思想境界；作為教育理念的“經世濟民，孜孜以求”，指明了學生成才的根本方向；作為辦學宗旨的“經世濟民，孜孜以求”，昭示著學校服務於金融、經濟建設事業的神聖職責。 學校光華校區明德樓前聳立著壹株挺拔的鐵樹，它有著壹段不尋常的歷史。光華鐵樹是1939年，由當時光華大學成都分部的師生們種下的。那壹年，正值抗日戰爭時期，為了表達對抗戰勝利的渴望，校長謝霖帶領師生們籌資買來了壹棵雙株的鐵樹幼苗在校園內種下。這株鐵樹樹形奇特，為“V”型，師生們以此來象征對抗戰勝利的祝願。
鐵樹從此屹立在光華園中，默默地見證了光華園數十載的發展歷程。鐵樹，漸漸成為了光華人堅忍不拔、不屈不撓、勇於拼搏精神的象征，成為了光華師生愛國情懷的寫照。因此，此樹被命名為“光華鐵樹”。 西南財經大學的光輝足跡始於上個世紀二十年代東海之濱的壹場反帝愛國運動。1925年5月，震驚中外的“五卅慘案”發生，上海美國教會開辦的聖約翰大學及其附屬中學的華籍師生，積極聲援愛國、反帝運動，憤然脫離聖約翰大學。在社會各界的廣泛支持下籌建起壹所新的大學：光華大學。“光華”二字取自《尚書大傳·虞夏傳》裏的《卿雲歌》：“旦復旦兮，日月光華”，上海有兩所中國人自辦的著名的私立大學，壹所是馬相伯先生辦的復旦大學，另壹所就是張壽鏞先生辦的光華大學，兩所校名都取自這首《卿雲歌》。復旦、光華，象征著復興中華，反抗帝國主義割宰和奴役的革命精神。
1937年抗日戰爭全面爆發，校長張壽鏞深謀遠慮，認為戰事當頭，中國“需才益極”，宜使“光華精神播於西南”，於是決定在地處內陸的成都設置光華大學分部。1938年6月，光華大學張壽鏞校長視察成都分部返滬之後致函成都分部創辦人謝霖：“光華大學雖為避難分設入川，然亦正可籍此在川留壹永久紀念，以謝川人，嗣後既有上海光華大學造就東南學子，又有成都分校造就西南學子，將來揚子江上下遊兩校畢業同學，合力報效國家社會，東西輝映，豈不懿歟！”
在成都分部創辦人、我國會計師制度創始人謝霖等人的悉心經營與川內各界人士的鼎力贊助下，光華大學成都分部建設得頗具規模，為國家培養了大批英才。1945年抗戰勝利後，部分師生返滬，成都分部被贈予川內地方人士接辦，更名為“成華大學”，以表達與光華大學的兄弟情誼。成華大學繼光華而立，“為遷川各大學僅存之碩果”，四川高等教育從此得以增添壹支重要力量。1949年7月，謝霖在《光華大學分設成都始末記》序中寫道：“期後之來者，知我光華大學，不特上海該校，樹人已多，蜀中猶有治國之才，並使之有誼屬兄弟之成華大學，分別存在於無窮”。
新中國成立後，我國的教育事業發生了翻天覆地的變化，經過1952年、1953年全國高等學校的院系調整，以光華大學成都分部（成華大學）為主體並入西南地區另外十六所財經院校、系科合並，組建成立了四川財經學院。其他十六所學校及系科包括：成都會計專科學校、華西大學經濟系、川北大學企業管理系、貴州大學企業管理系、西南財政學校、重慶大學商學院和法學院、正陽法商學院、中國公學、相輝文法學院、重慶財經學院、求精商學院、西南貿易專科學校、西南人民革命大學三處。在這些大學中，中國公學創辦於1905年，是我國留日學生鑒於日本侮辱中國留學生，憤而回國創辦的。重慶大學商學院延續著首任院長馬寅初的嚴謹治學與愛國精神，西南革大與西南財政學校則發展了延安抗大的精神。其它被組建的每壹前身也都有著自己的光榮歷史。猶如百川歸海，十七所學校匯聚在壹起，誕生了壹所完全嶄新的大學，也形成了壹股奇異的凝聚力，在以後半個世紀的奮鬥與求索中，激勵著人們不斷銳意進取、奮然前行。 黃埔浣花風雨長 光華柳林譜華章
莘莘學子濟濟壹堂 千裏之行為了夢想
經世濟民 ***擔當
孜孜以求 興國邦
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永恒的家園，思想的殿堂